Ahogy arról beszámoltunk, az Azeri Nagydíj pénteki szabadedzésein a Red Bullok diktálták a tempót, de a két Ferrari is erős tempót mutatott. Ezzel szemben a címvédő Mercedes komoly problémákkal küzdött a tréningeken, és még csak a top 10-be sem tudtak bekerülni Lewis Hamiltonék.

A szombati, időmérő edzés előtt rendezett harmadik szabadedzésen aztán a Red Bull addigi tökéletes hétvégéjét Max Verstappen törte meg, átvitt rételemben és szó szerint is, ugyanis a 15-ös kanyarban a gumifalnak ütközött. Szerencse a szerencsétlenségben, hogy a holland versenyző autója nem szenvedett súlyosabb kárt.

A harmadik edzést végül kisebb meglepetésre Pierre Gasly nyerte az AlphaTaurival, Sergio Pérez és a Red Bull előtt, míg Lewis Hamilton harmadik helye jelezte, hogy a Mercedes elvégezte a házi feladatot péntek éjszaka az autó beállításai körül, és közelebb került az élmezőnyhöz, ugyanakkor csapattársa, Valtteri Bottas csak a 13. lett. Mindenképpen izgalmas időmérőre volt kilátás.

Q1

A Williams számára nem indult jól a kvalifikáció, ugyanis még az utolsó szabadedzésen George Russell Mercedes erőforrásában a vízpumpa felmondta a szolgálatot, így a csapatnak roppant gyorsan kellett volna motorcserét végrehajtania. Max Verstappen autójával elkészültek a szerelők, így a holland egy 100 százalékos Red Bull-lal szállhatott harcba a pole-pozícióért.

Az időmérő rögtön az első percek után piros zászlóval megszakadt, ugyanis Lance Stroll a kivezető körén ugyanott, ahol Leclerc és Verstappen korábban, a 15. kanyarban a gumifalnak ütközött, amit az Aston Martinja jobb első felfüggesztése bánt.

Ezzel a piros zászlós szakasszal a Williams szerelőinek sikerült befejezni Russell motorcseréjét, így a brit részt vehetett az időmérőn.

A zöld jelzés után a két Red Bull állt az élre Verstappen, Pérez sorrendben, ám szinte rögtön ezt követően jött az újabb megszakítás, ugyanis a 15-ös kanyar újabb áldozatot szedett, az Alfa Romeo olasza, Antonio Giovinazzi törte rommá autóját.

A versenyzőknek alig nyolc percük maradt, hogy megfussák a továbbjutást érő köröket. Éppen ezért ismét hamar benépesült a bakui aszfaltcsík. Végül a Q1-ben a legjobb időt, a pénteki napon szenvedő, Lewis Hamilton rakta össze 1:41.545-tel, bő két tizedet adva Verstappennek. Az időmérő első felvonása után a balesetet szenvedő Giovinazzi és Stroll mellett Nicola Latifi, Mick Schumacher és Nyikita Mazepin búcsúzott.

Q2

A folytatásban szinte záporoztak a köridők, és tíz perccel a második szakasz vége előtt Pérez állt a lista élén 1:41.630-as idejével, míg mögötte Hamilton mindössze négy ezreddel maradt le. Úgy tűnik, a Mercedes minden pénteki problémájára megoldást talált. A brit mögött Leclerc, Sainz, Verstappen és Norris volt az első hat sorrendje. Nem sokkal később Verstappen ugrott az élre 1:41.625-tel, öt ezredet adva Péreznek.

Négy perccel a Q2 vége előtt Cunoda Juki nagy meglepetésre feljött a negyedik helyre, a japán újonc mindössze 29 ezreddel maradt el az első helytől. Hamilton ugyan szárnyalt, csapattársa, Bottas továbbra is szenvedett, csak a kilencedik helyen állt. Aki a végére hagyta a legjobb körét, az ráfázott, ugyanis másfél perccel az óra lejárta előtt Daniel Ricciardo törte össze a McLarent a hármas kanyarban. Mivel nem lett volna idő körbeérni és újabb gyorskört futni, az edzést nem indították újra, így Vettel, Ocon, Ricciardo, Räikkönen és Russell számára véget ért az időmérő edzés.

Q3

Az időmérő döntő felvonásában Leclerc 1:41.218-as kört repesztett, igaz, a monacóinak – nem szándékosan – nagy szélárnyékot adtak az előtte haladó Mercedesek. Leclerc mögé Hamilton jött be 232 ezreddel lemaradva, pedig a britet Bottas segítette a szélárnyékkal, de így sem sikerült a Ferrari elé kerülni.

Nem sokkal az időmérő vége előtt a harmadik szabadedzést megnyerő Gasly volt remek körön, és végül a negyedik helyre jött fel az AlphaTaurival. Az utolsó percben jött a dráma. Carlos Sainz és Cunoda is a hármas kanyarban törte össze autóját, így senki sem tudott javítani, maradt Leclerc a pole-ban, mögötte Hamilton és Verstappen végzett.

Leclerc:

Finoman szólva sem volt egy jó kör az, amivel végül nyertem. Több helyen is hibáztam. Sokat segített Hamilton szélárnyéka az utolsó szektorban, de úgy érzem, anélkül is meglett volna a pole. A versenyen a Red Bull és a Mercedes erősebb lehet, de próbálunk minél jobb munkát végezni.

Hamilton:

Egész jó körön voltam, de nem számítottunk ilyen befejezésre. Hihetetlenül szenvedtünk eddig a hétvégén, nem is gondoljátok, mennyire. A srácok remek munkát végeztek éjszaka az autón. Büszke vagyok a csapatra.

Verstappen:

Bosszantó, hogy így ért véget az időmérő edzés. Pedig a tempónk remek volt, de hát ilyenek a városi pályák. Jó lett volna előrébb végezni, de remélem, holnap egy tiszta rajtunk lesz. 

Az Azeri Nagydíj vasárnap 15.00 órakor rajtol.

Ezt a cikket az Index szakmai együttműködő partnere, az egyForma készítette.

(Borítókép: Charles Leclerc ismét a pole-ban – Maxim Shemetov / AFP)