Egészen döbbenetes időmérőt hozott a Formula–1-es Sao Pauló-i Nagydíj, ötször is piros zászlóval kellett megszakítani a kvalifikációt a sorozatos balesetek miatt. Lewis Hamilton a második szakaszba sem jutott be, Max Verstappen igen, de rajtbüntetése miatt így is csak a 17. helyről indulhat a 16.30-kor kezdődő futamon, amelyen Lando Norrisé lesz az első rajtkocka.
Szombat estére megérkezett az ítéletidő Brazíliába, így a kettős McLaren-sikerrel záruló sprintfutam után az esti időmérőt sokáig halasztgatták, majd a körülmények miatt végül vasárnap délelőttre tették át.
Érdekesség, hogy ez a hatodik alkalom volt, hogy vasárnapra kellett csúsztatni az időmérőt, és a korábbi ötnél mindig német versenyző került a pole pozícióba, viccelődhetett is a Haas a jelenlegi mezőny egyetlen német pilótája, Nico Hülkenberg miatt:
Ahogy megérkeztünk a magyar idő szerint 11.30-as kezdésű vasárnapi időmérőhöz, konstatálhattuk, hogy azért annyival nem lettek jobbak a körülmények, kivétel nélkül mindenki az extrém esőgumikon próbált kezdetben a pályán maradni, majd a valamelyest száradó pályán először Valtteri Bottasnál rakták fel az átmeneti abroncsokat – nem sok sikerrel.
Franco Colapinto az első szakasz felénél csúszott ki, összehozva az első piros zászlós szakaszt, miközben az eső újra rákezdett, így a folytatásra ismét mindenki a kék oldalfalú keverékre szavazott – miközben Cunoda Juki 667 ezreddel verte a komplett mezőnyt.
Lewis Hamilton nem találta az összhangot a Mercedesével, így csak a vert mezőnyben volt, és bár az utolsó pillanatokban úgy festett, hogy akár még be is csúszhat a Q2-be, végül a szintén nem túl magabiztos Lando Norris pöckölte ki – aki mintegy 2,5 másodpercet kapott Max Verstappentől, akire amúgy öthelyes rajtbüntetés várt.
A hétszeres világbajnok mellett brit honfitársa, Oliver Bearman, Franco Colapinto, Csou Kuan-jü és Hülkenberg búcsúzott, így hamar eldőlt, hogy ezúttal nem lesz német pole...
A második szakaszra már lényegesen jobb körülmények között kellett a pilótáknak körözni az egyre szárazabb pályán, így természetesen folyamatosan javultak az idők is. Verstappen már 1:27.771-et ment az esőgumikon, az átmenetin egy lassabb kör után másodikra Oscar Piastri már 630 ezreddel volt gyorsabb a címvédőnél – elérkezett hát a váltópont a mezőny számára.
Maradt még kint a McLaren ausztrálja, és 2,5 másodpercre növelte előnyét Verstappennel szemben (1:25.179), Carlos Sainz viszont túl bátran kezdett az intermediate-eken, aminek újabb falba csúszás és piros zászlós szakasz lett az eredménye.
A javítások végére már-már napos idő érkezett a pálya fölé, így mindenki zöld oldalfalú abroncsokon próbálkozott, két perccel a vége előtt Fernando Alonso (1:25.035) állt az élre.
Lance Stroll hibája után Norris még be tudta fejezni a körét, amivel elsőként ment be 1:25 alá (1:24.844), a versenybírák még 50 másodpercig hagyták a körözést, ami alatt Verstappen kicsúszott a tízből, mire érkezett a piros zászló. Mivel már csak alig egy perc volt hátra, ezzel a holland ki is esett, a 12. helyen zárt, az öthelyes büntetésével pedig a 17. helyre csúszik így a rajtrácson.
Mellette Valtteri Bottas, Sergio Pérez, Carlos Sainz és Pierre Gasly számára ért véget az időmérő.
A harmadik etapra minden addiginál jobb időt jósoltak a csapatoknál, kiemelve ugyanakkor azt is, hogy ez jó eséllyel csak öt percig tarthat az újabb esőzés előtt – jött hát mindenki, akinek még egyben volt az autója, hogy minél jobb köröket menjen.
Így tette ezt Alonso is, aki egy vizes részen megcsúszva annyit pörgött, amíg a fal jelentette a végállomást, jöhetett hát a negyedik edzésmegszakítás.
Hét perccel az időmérő vége előtt indulhatott újra a mezőny, a várt eső viszont nem jött, így mindenki nyomta megint padlóig.
Erre Alexander Albon fázott rá ezúttal, akinek a célegyenesben csúszott meg az autója, ami után ripityára tört a Williams.
Az utolsó három perc elképesztő tűzijátékot hozott, Cunoda jobb idővel állt a második szektorban, mint Norris, végül 19 ezreddel maradt el, Esteban Ocon feljött a harmadik pozícióba, de sokáig nem tartott ez az állapot, mivel Norris és Russell is óriásit javított. Leclerc csak a hatodik lett, Piastri pedig a nyolcadik.
Norris a legutóbbi hét futamból az ötödik, idei hetedik, pályafutása nyolcadik pole pozícióját szerezte meg.
A versenyhétvége a 16.30-kor kezdődő futammal ér véget, Albon már biztosan kihagyja a versenyt. Látva az autóját, ez nem is nagyon volt kérdéses.
*Verstappen öthelyes rajtbüntetés miatt a 17. helyről indulhat
(Borítókép: Lars Baron – Formula 1/Formula 1 via Getty Images)