Bizonyosan nem gondolta Dietmar Hopp az ötvenes évek végén, amikor kedvelt hobbijának adózva, falusi csapata játékosaként a TSG 1899 Hoffenheim hétvégi meccsére készült, hogy fél évszázaddal később mindenki erről a badeni csapatról beszél Németországban.

Hopp később egyetemet végzett, majd dolgozott az IBM-nél is, 1972-ben megalapította SAP nevű cégét, amelyből mára Európa legnagyobb szoftvervállalkozása lett, 51 ezer munkatárssal, és 10,3 milliárd eurós éves forgalommal. Hopp nem távolodott el gyökereitől, később visszatért és a Hoffenheim meseszerű története egyértelműen az ő érdeme.

A gárda, ahogy a neve is mutatja, 1899-ben alakult, modern formáját 1945-ben vette fel. Gyakorlatilag tornaegyletként jött létre, a futballisták 1921-ben csatlakoztak. A csapat semmilyen eredményt nem ért el és valószínűleg meg is szűnt volna, ha az üzleti életben sikeressé váló Hopp 1990-ben tízezer márkával nem segít egykori egyesületén. A Hoffenheim ekkor a Baden-Würtemberg tartomány kerületi bajnokságában szerepelt, a nyolcadik osztályban.

Hopp segítségével a klub magára talált, előbb a körzeti, majd a tartományi ligába jutott fel. A Német Kupa 2003/2004-es kiírásában jutottak először a főtáblára, egészen a negyeddöntőig meneteltek, ahol végül a Lübecktől kaptak ki. 2007-ben a másodosztályba, majd 2008-ban az élvonalba jutottak fel.

A sztárok nélküli kiscsapat sikerének kulcsát Bernhard Peters klubigazgató fogalmazta meg az ARD televízióban. Szerinte nem nagy nevek vagy istenített játékosok adják egy csapat erejét, hanem a pályára lépő labdarúgók képzettsége és összetartása, a közöttük lévő összhang, az egymásért és a klubért mindenre képes akarat.

A badeni egyesületnél, amely két évvel ezelőtt még a harmadosztályban játszott, hiába keres az ember országosan ismert neveket. Az alaptizenegyet német és külföldi játékosok szerencsés keveréke adja, az öt hazai mellett brazil, bosnyák, magyar (Löw Zsolt, aki idén még egyetlen alkalommal sem szerepelt a csapatban), nigériai és osztrák játékosok rúgják a labdát a klub színeiben. Hogy - dacára zsenge átlagéletkoruknak, ami egészen pontosan 22,6 év - milyen fokon, arról több jónevű Bundesliga-egyesület tudna mesélni.

A nyolc fordulóban eddig öt győzelmet aratott a fiatal csapat, begyűjtve a Dortmund, a Frankfurt, a Hannover, a Cottbus és a Mönchengladbach skalpját. Szeptember végén, Brémában csak az utolsó percekben bekapott góllal maradtak alul a sokszoros bajnok Werderrel szemben (4-5 lett a vége) egy olyan mérkőzésen, amelyről felsőfokon áradozott még az amúgy visszafogott Frankfurter Allgemeine Zeitung is. A legutóbbi fordulóban Hannoverben rúgtak egy ötöst, Huszti Szabolcsék 26 perccel a lefújás előtt még 2-1-re vezettek, ám ezután 14 perc alatt négy gólt kaptak a megtáltosodott vendégektől.

És még nincs vége. Hopp 40 millió eurót áldoz arra, hogy 2009-re felépüljön a Hoffenheim új otthona. A csapat jelenleg Mannheimben játssza hazai meccseit, de jövőre elkészül a 30 ezer nézőt befogadó Rhein-Neckar-Arena. A Hoffenheim korábbi otthona a csapat tulajdonosáról, Dietmar Hoppról kapta a nevét, de 6350 férőhelyével nem alkalmas Bundesliga-meccsek rendezésére.

115 éve nem kezdtek így angol bajnokságot

Nem jellemző az angol élvonalra, hogy a tipikus brit futballt játszó másodosztályú csapatok a feljutás után a Premier League-ben is megállják a helyüket, Legutóbb három esztendeje, a Wigan Athletics volt az, amely kitűnően kezdett az első nyolc fordulóban. Most Hull City produkál olyat, amilyenre legutóbb a Sheffield United volt képes, egészen pontosan 115 éve.

1893-ben nyolc játéknap után a Sheffieldnek hét győzelme és mindössze egy veresége volt, és a mai szisztéma szerint 21 pontot gyűjtött volna. A Hull 5-2-1-el áll, ami 17 pontot jelent. Ennél nagyszerűbb produkcióra azóta sem volt képes senki az angol élvonalban. Ráadásul a Hull City története első élvonalbeli évének vágott neki ebben az szezonban.

Kingston upon Hull 40 kilométerre az Északi-tengertől, a Hull folyó torkolatában fekszik. A város nevét 1299-ben I. Edward királytól kapta, aki egyben mezővárosi rangot adott a városnak. Hull a második világháborúban óriási károkat szenvedett, gyakorlatilag megszűnt az ipar a környéken, a háború után sokan el is vándoroltak a városból. Tavalyi adatok alapján 257 ezer ember lakja a környéket. Hull sok szempontból Anglia egyik úttörője, 1902-ben például itt készült el az első, egész várost behálózó telefonközpont. Később rögbicsapata révén, most pedig a futballegyesülete miatt hívta fel magára a figyelmet.

A Hull City csapatát 1904 júniusában alapították. Nem volt egyszerű feladat, hiszen a városban ekkor már működött a Hull FC és a Hull KR elnevezésű rögbicsapat, amelyek közül az előbbi a mai napig is Anglia egyik legjobbja, hatszoros bajnok

A Hull az 1904-1905-ös szezonban csatlakozott a másodosztályhoz, 1904. szeptember 1-én játszotta első hivatalos mérkőzését az akkori kölcsönstadionban, a The Boulevardban. A Notts County elleni mérkőzésre 6000 néző volt kiváncsi és 2-2-es döntetlen született.

A Hull City az FA Kupában ért el sikereket, 1915-ben és 1921-ben a negyeddöntőig verekedte magát. Az 1929-1930-as kiírásban a Plymouth, a Blackpool, a Manchester City, majd a Newcastle csapatát is kiverte. Az elődöntőben az Arsenal volt az ellenfele, az első meccsen 2-2-es döntetlen született. A visszavágón Birminghamben szenvedett 1-0-s vereséget és kiesett. A csapat a nagy siker ellenére nagyon szomorúan zárta azt a szezont, hiszen csak a Notts csapatát előzték meg és kiestek a harmadosztályba.

A kupában 1949-ben, 1966-ben és 1971-ben is eljutottak a negyeddöntőig, de nagynevű ellenfeleik, mint például a Manchester United vagy Chelsea, búcsúztatták őket.

A Hull City 2004-ben a harmadosztály második helyén végzett és feljebb lépett, 2005-ben pedig ismét ezüstérmesként jutott immár a Premier League előszobájába, a Championshipbe. 2006-ban, majd egy múlva még majdnem kiestek, hiszen a 24 csapatból előbb csak a 18., majd a 21. helyen végeztek, 2008-ban viszont óriási meglepetésre feljutott a csapat. Az alapszakaszban a 3. helyen végeztek, az osztályozókon előbb a Watfordot oda-vissza, majd a döntőben a Bristol Cityt (Windass góljával) legyőzve jutottak az élvonalba.

A Hull Citynek 1904-től egy évig a The Boulevard adott otthont, amely igazából a város rögbicsapatainak a stadionja volt. Az Anlaby Road, majd a Boothferry Park után 2002 óta osztozik a Hull FC rögbicsapatával a KC-stadionon, ahol 25 404 néző fér el.

A Hull a Fulham legyőzésével kezdte a szezont, ráadásul azon a meccsen két magyar, Gera Zoltán és Halmosi Péter csapott össze. Gera kezdőként szerepelt, Halmosit a 62. percben cserélték be. Mindkettőjüknek ez volt az első meccse új csapatában. A Hull hátrányból fordítva nyerte a meccset.

Egy döntetlen, majd egy csúnya vereség - a Blackburn ellen - után szeptember 13-a óta veretlenek. Legyőzték idegenben a Newcastle, az Arsenal és a Tottenham csapatát is, míg odahaza ikszeltek az Everton ellen és a legutóbbi fordulóban legyőzték a West Ham Unitedet. Jelenleg a Chelsea és a Liverpool mögött a harmadik helyen állnak, megelőzik az Arsenalt és a Manchester Unitedet.

Halmosi Péter így vélekedik a szezonról: „Nagyon büszke vagyok ezekre az eredményekre, ilyen szerintem csak egyszer történik az életben. Azt mondhatom magamról, hogy a csapatommal a dobogón vagyok a világ legerősebb bajnokságában, a Premier League-ben. Sok az új fiú, de bizonyítottuk, hogy jók vagyunk. Még sosem játszottam ennyire magas szinten, de most már olyan csapatokkal emlegetnek minket, mint az Arsenal vagy a Manchester United.”

A Hull City egyébként 2007-ben váltott tulajdonost, Adam Pearson a Catalyst Media Group tulajdonosának, Paul Duffennek adta el a klubot. Duffen egy háromfős konzorcium élén vezeti az egyesületet. Ez a trió korábban a West Ham és a Cardiff City megvásárlására tett eredménytelen kísérletet.

Olyan neves, korábbi remek futballisták irányították már a Hull City szakmai munkáját, mint például csapatban 1997-ben egy szezont lehúzó, korábban a Milan, a Monaco, a Rangers 32-szeres angol válogatott futballistája, Mark Hateley, vagy később az Ajax és a Liverpool egykori kiváló középpályása, Jan Mölby. Jelenleg Phil Brown a tréner, aki 2006 óta dolgozik a klubnál. Korábban a Ferencváros mostani edzőjével, Bobby Davisonnal is futbalozott egy csapatban, majd a Bolton együttesében játszott 256 mérkőzésen.