A magyar labdarúgó-válogatott november 19-én 20.45-kor Észak-Írország ellen lép pályára barátságos mérkőzésen a belfasti Windsor Parkban. A meccs mindkét válogatott számára az utolsó erőpróba lesz 2008-ban, mielőtt jövő év elején a britek februárban San Marino, a magyar csapat márciusban Albánia ellen tétmérkőzést játszik.

Ellenfelünket, ha keretét jó játékosok alkotják is, túlzás lenne világverőnek nevezni. Észak-Írország a 2010-es vb-selejtező csoportjában a negyedik helyen áll, egy mérkőzéssel kevesebbet játszva, mint az ötödik Csehország. Nigel Worthington szövetségi kapitány csapata Szlovákiában és Szlovéniában is kikapott, egyetlen győzelmét San Marino ellen szerezte. Legnevesebb játékosa a Newcastle és a Blackburn egykori klasszisa, Keith Gillespie, a 33 éves szélső negyedik helyen áll az északír válogatottsági listán. Mellette Aaron Hughes (Fulham) és David Healy (Sunderland) számít neves játékosnak, igaz, előbbi fejsérülése miatt nem léphet pályára a magyar válogatott ellen.

Worthington nem számíthat védelmének két alapemberére sem: Gareth McAuley (Ispwich) és George McCartney (Sunderland) egyaránt a lábát fájlalja, ők biztosan nem lépnek pályára szerdán. Könnyen lehet, hogy a Manchester United mindössze 20 éves fiatal középhátvédje, Jonny Evans kap szerepet az észak-ír védelem közepén.

Az északír válogatott hazai pályán 4-4-2 játékrendszerben játszik (idegenben legtöbbször ez 4-5-1-re változik), de a legutóbbi, San Marino elleni mérkőzésen – azaz egy könnyen verhetőnek ítélt csapat ellen – 3-4-3 formációt választott Worthington. Kérdés, mit gondol a kapitány a magyar válogatottról, vállalja-e az elsősorban támadást elősegítő szisztémát, vagy visszatér a biztonságosabb négyvédős rendszerhez.

A két válogatott közös történelme óvatosságra intheti ellenfelünk kapitányát, hiszen Magyarország mérlege 100 százalékos Észak-Írország ellen. Mind a három eddig lejátszott találkozót a mieink nyerték, ezek közül kettő volt vb-selejtező, a legutolsó pedig a szerdaihoz hasonlóan barátságos.

A 2000-ben, szintén Belfastban lejátszott mérkőzést Horváth Ferenc 61. percben szerzett góljával nyerte az akkor Bicskei Bertalan által irányított magyar csapat. A nyolc évvel ezelőtti kezdőcsapatból Dárdai Pál az egyetlen, aki most is a keret tagja.

Az északír csapatot nem szabad lebecsülnie egyik ellenfelének sem, mert otthonában bárkire veszélyes lehet, és nemcsak a barátságos mérkőzéseken. A 2006-os vb selejtezőiben Anglia válogatottját intézték el, de ennél is nagyobb bravúr volt a legutóbbi Eb-selejtezők során a későbbi győztes Spanyolország 3-2-es legyőzése.