A palesztin szövetség részeként életre hívott izraeli labdarúgó-válogatott egy furcsa rekordot is magáénak tudhat: három kontinens selejtezőiben is elindultak, mielőtt 1994-ben kérvényezték UEFA-tagságukat. Izrael Ázsia bajnokának mondhatja magát, de eddigi egyetlen világbajnoki szereplését az óceániai zónából vívta ki 1970-ben.

Az izraeli futball fejlődését mutatja, hogy 2000-ben az Eb-pótselejtezőkig jutottak (Dánia verte őket), majd a 2006-os világbajnokság előtt is az utolsó pillanatig harcban álltak a továbbjutásért – a sorozatban volt egy 11 mérkőzésen át tartó veretlenségi szériájuk.

A 2008-as Eb-selejtezőket nehéz csoportban kezdték (az E csoportból Angliának sem sikerült kijutnia), és az ott elért eredményeknek köszönhetően előrébb léptek a világranglistán, így Izraelt a most folyó vb-selejtezőkben már a második kalapból húzták ki – így került az igen gyenge csoportba.

A második helyen állnak Görögország mögött, még veretlenek, és hazai pályán eddig minden ellenfelüket legyőzték. Hozzánk hasonlóan komoly rangadóra készülnek, március 28-án a görögöket fogadják abban a stadionban, ahol a magyar válogatottal is találkoznak.

Az izraeli csapat legnagyobb nevű játékosa a liverpooli Josszi Benajun, a csapatkapitány mellett Tal Ben Haim (Manchester City) és a fiatal Tamir Cohen is Angliában játszik – ha éppen játszik – a Boltonban.

A támadóik közül nagy ígéretnek tartják a 19 éves Ben Sahart, aki a De Graafschap csatára, a 4-4-2-es szisztémában mellette általában a belga Lokerennél játszó Omer Golan kap szerepet.

Dror Kashtan szövetségi kapitány fiatal kerettel dolgozik, nincs egyetlen 30 feletti játékosa sem, a posztot a komoly sikereket elért Avram Granttől átvevő szakember a barátságos mérkőzésekre általában meghív néhány utánpótláskorú játékost is, most azonban komoly megméretésre készülnek, így nem valószínű, hogy ellenünk kísérletezgetni fog.