Három kihagyott Eb után jutottak ki újra a tornára, de 2000-ben sem alkottak nagyot - házigazdaként a csoportkörben ragadtak. 1972-ben bronzérmesek voltak, 1980-ban ezüstöt nyertek, és bármilyen meglepő, a franciaországi csak az ötödik Eb-je lesz Belgiumnak.

• Novembertől márciusig vezették a FIFA világranglistát, jelenleg Argentína mögött a második helyen vannak, az Elo-rangsorban a tizedikek.

Már a 2014-es világbajnokságon is titkos esélyesnek számítottak, de fennáll a veszélye, hogy most is megmaradnak annak: az a mag, amitől olyan sokat várnak, kezd egyre öregebb lenni, miközben felnőtt tornán nem nagyon tudnak komoly eredményt felmutatni.

Persze arról még szó sincs, hogy máris kiöregedtek volna, de a középpálya és a védelem legfontosabb emberei 28-30 év közöttiek, bennük tehát már nincs még egy Eb. Szerencséjükre most mindenki tökéletes korban van, így minden adott egy jó szerepléshez. De hogy mik is?

• Övék a világ talán legjobb kapusa Thibaut Courtois személyében,
• a védelem tele van rutinos játékosokkal, szélső hátvédjük ugyan nincs, de Toby Alderweireldék ügyesen megoldották eddig is, amikor a szélre kellett kimenniük, és Vincent Kompany és Nicolas Lombaerts hiányába sem roskadnak össze, ami azért sokat elmond az erejükről,
• a középpályán négy kiváló szűrőjátékosuk van (Marouande Fellaini, Axel Witsel, Mousa Dembélé, Radja Nainggolan),
• pusztán csak a tehetséget nézve övék az egyik legerősebb támadósor.
• De pont itt van a gond, bármilyen erősek ezek a támadójátékosok, valahogy a válogatottban nem adják ki magukból a maximumot: a legtöbb góllal bíró emberük Eden Hazard, akinek 62 meccsen van 12 gólja, őt Kevin De Bruyne követi 36/11-es mutatókkal.

Három játékos, aki fontos lehet

• Vincent Kompany sérülésével nemcsak egy védőt, hanem a csapatkapitányát is elvesztette a csapat, így a Tottenham hátvédje, Jan Vertonghen második számú kapitánnyá lép elő, és a védelemben is nagyobb szerep hárul majd rá, hogy megőrizze a stabilitást. Annyiban viszont szerencséje lesz, hogy Toby Alderweirelddel együtt játszott a szezonban a Tottenhamben, igaz, neki valószínűleg a szélre kell majd mennie, ahogy eddig is tette a válogatottban.
• A középpályán is egy tottenhames lehet a kulcs: az a Mousa Dembélé, aki a szezon egyik legjobb védekező középpályása volt Európában. Amilyen idény van a háta mögött, hatalmas hiba lenne a padon hagyni, már ha támadásban nem is ad annyit, mint mondjuk Marouane Fellaini. De ha mellé teszik be Axel Witsel kárára, nagyot nyerhetnek a belgák.
•  
• Eden Hazard  átalibizte a szezont, az utolsó meccseken viszont újra önbizalommal teli volt a játéka, ez pedig a válogatottnak is nagyon kellene, mert rajta és Kevin de Bruyne-ön múlhat, mennyire indul be a csapat. Persze azért gólok sem ártanak majd, de ha Hazard-ék nem csinálnak helyzeteket, Romelu Lukaku és Christian Benteke is tehetetlen lesz.

Az edző

A 47 éves Marc Wilmots 70-szer játszott a belga válogatottban, ott volt négy világbajnokságon, amiből hármon játszott is. Ahogy Belgium utolsó Eb-szereplésénél is ott volt 2000-ben, amikor egyetlen nyert meccsel a csoportkörben ragadtak Olaszország és Törökország mögött.

Meddig juthatnak?

Ez a nagy rejtély. A tudásuk megvan ahhoz, hogy akár a döntőig menjenek, de ha olyan gyámoltalanul játszanak idén is, mint két éve Brazíliában, nem sok jóra számíthatnak.

Legutóbbi öt meccsük

• Belgium-Izrael 3-1
• Belgium-Olaszország 3-1
• Portugália-Belgium 2-1
• Svájc-Belgium 1-2
• Belgium-Finnország 1-1