A tabella harmadik helyén álló Manchester United hazai pályán 2–1-re legyőzte az ezüstérmes pozícióban tanyázó Manchester Cityt az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokság 20. fordulójában. Az Erik ten Hag vezette alakulat ezzel egy pontra megközelítette Pep Guardiola csapatát.
A két városi rivális legutóbbi találkozóját 6–3-ra nyerte a Premier League-címvédő Manchester City. Pep Guardiola együttese akkor már a nyolcadik percben előnybe került, a szünetig pedig négygólos fórt dolgozott ki, így a találkozó második felvonása már inkább csak formalitás volt, a United a véghajrában Anthony Martial duplájával kozmetikázta – úgy-ahogy – a végeredményt.
Ezúttal egy sokkal jobb passzban járó Manchester United volt azonban a City ellenfele, azé a Cityé, amely hét közben a Southamptonnal szemben búcsúzott a Ligakupától, azaz közel sem volt ideális lelkiállapotban a rangadó előtt.
Az MU jobban is kezdte a meccset, és a 10. percben Bruno Fernandes lapos lövésénél csak centik hiányoztak a házigazda vezető góljához. A kék mezes vendégek ugyan jóval többet birtokolták a labdát, ezt többnyire a saját térfelükön, a United kapujához képest veszélytelen távolságban valósították meg.
A 34. percben ismét a hazaiak előtt adódott óriási helyzet, Ederson kapus rossz ütemben mozdult ki a kapujából, a legutóbbi hat manchesteri tétmeccsén egyaránt gólt szerző Marcus Rashford pedig elvitte mellette a labdát – viszont kissé éles szögből a visszazáró védőt lőtte lábon gólszerzés helyett…
Négy perccel később ismét a 25 éves angol szélső lehetett volna a hős, de Ederson ezúttal bravúrosan vetődött ki a kapujából, és az ötös bal csücskének előterében levadászta a labdát a ziccerben érkező Rashford lábáról.
A játékrész hajrájában nem egy kihagyott helyzettel, hanem egy rossz lépés után a pályán hanyatt fekve borzolta drukkerei idegeit a saját nevelésű támadó. Néhány pillanatig pedig a játékos és a kispad reakcióiból is úgy tűnt, le kell majd cserélni a kiváló formát futó futballistát. Ten Hag viszont inkább kockáztatott, kivárt, és az alaposabb vizsgálatok, így pedig megfontoltabb döntés reményében pályán hagyta kiválóságát a szünetig.
Aztán Rashford kijött a második félidőre is, nem volt viszont ott a Unitedban a mezőnybe alaposan beleszürkült, a kapu előtt momentumig sem jutó Martial, akit az idény előtt cirka 95 millió euróért szerződtetett Antony váltott a szünetben.
Fordulás után az első igazán nagy lehetőség Erling Haaland előtt adódott, majd Phil Foden reklamált büntetőt, miután Luke Shaw hátulról érkezve kibillentette az egyensúlyából a tizenhatoson belül. Az esetet azonban nem videózták vissza, így maradt a pályán hozott döntés, azaz a játék ment tovább. Az 56. percben Joao Cancelo került földre szintén a büntetőterületen belül, de Stuart Attwell ezúttal sem érezte úgy, hogy tizenegyest kellene fújnia.
Az azonban tisztán érződött, a City az első félidőben látottakhoz képest jóval nagyobb tempóra kapcsolt, ezzel pedig hosszú percekre nyomás alá helyezte ten Hag csapatát.
A vörös mezesek nem is bírták ki ezt kapott gól nélkül, a 60. percben Kevin De Bruyne beadását a néhány pillanattal korábban beállt Jack Grealish bólintotta David de Gea hálójába. Ez volt a City első, kaput eltaláló próbálkozása a meccsen – rögvest vezetést ért az égszínkékeknek (0–1).
Ezzel azonban még nem volt vége! A City hiába dominálta a folytatást, a 79. percben Bruno Fernandes elsőre lesnek ítélt góljával – amelyet azért még egy darabig vitatnak – a VAR-szoba ellenőrzése után egyenlíteni tudott. A helyzet érdekessége, hogy Casemiro indítására először a lesen helyezkedő Rashford mozdult rá, ám mivel végül nem ért labdába – hiába zavarta a két védőt a mozgásával –, passzívnak ítélték a lest esetében (1–1).
Három perccel később vita nélküli hős lett az angolból, aki az ifjú Alejandro Garnacho centerezését követően vette be közvetlen közelről Ederson kapuját – azaz a United pikk-pakk megfordította a meccs állását (2–1). A támadó a sorozatban a kilencedik hazai meccsén lőtt gólt az Old Trafford közönsége előtt, ezzel beállította a klubrekordot.
A Citynek innentől nem volt sansza. Haaland ugyan egy alkalommal még megpróbált tizenegyest megreklamálni, Attwell jóval határozottabban mutatta, hogy szó sincs büntetőről. S ami ennél is fontosabb, a VAR-szobából sem érkezett olyan jelzés, amely a norvégnak adott volna igazat…
A Manchester United minden sorozatot figyelembe véve kilenc megnyert tétmeccsnél jár.
Ilyen sorozatra pedig egyetlen edző sem volt képes Sir Alex Ferguson visszavonulása óta.
Erik ten Hag személyében megtalálták végre a méltó örököst?
A találkozót a helyszínen nézte végig a csapat új csatárszerzeménye, Wout Weghorst is. A hórihorgas holland Cristiano Ronaldo örököse lehet…
LABDARÚGÁS
ANGOL PREMIER LEAGUE
20. FORDULÓ
Manchester United–Manchester City 2–1 (Bruno Fernandes 79., Rashford 82., ill. Grealish 60.)
(Borítókép: Matthew Peters/Manchester United via Getty Images)