Csúcsrangadót rendeztek vasárnap az angol labdarúgó-bajnokság 21. fordulójában: a két legjobb formában lévő csapat, a listavezető Arsenal a harmadik Manchester Unitedet fogadta. A rangadó talán a várakozásokat is felülmúlta, rendkívül élvezetes meccset vívtak a felek, amelyet végül 3–2-re az Arsenal nyert meg.
A hazaiak kezdték jobban a találkozót, az első negyedórában az Arsenal előtt adódott több lehetőség, az MU inkább a biztonságra törekedett. Ezt követően némileg kijött a szorításból Erik ten Haag alakulata, ami olyan jól sikerült, hogy első kapura lövéséből megszerezte a vezetést:
Marcus Rasford szerzett labdát az ellenfél térfelén, egy gyors kényszerítőt követően pedig a Bruno Fernandestől visszakapott passzt nagyjából húsz méterről bombázta védhetetlenül a kapu jobb alsó sarkába.
Az ágyúsok azonban nem estek kétségbe, ismét felpörgették az iramot, aminek a 24. percben meg is lett az eredménye, Granit Xhaka nagyszerű bal oldali beadását Eddie Nketiah fejelte be, 1–1! A sárga lapjai miatt eltiltott Casemiro érezhetően hiányzott a manchesteri középpályáról, amely bár alárendelt szerepet játszott a szünetig, kihúzta újabb kapott gól nélkül.
Fordulás után sem változott a játék képe, Mikel Arteta csapatánál volt többet a labda, és beszorította térfelére a Unitedet, amelynek a kontrákra sem maradt igazán ereje. Az 53. percben végül mégsem egy kidolgozott akció, hanem egy pompás távoli lövés juttatta előnyhöz az Arsenalt:
Bukayo Saka a jobbösszekötő helyéről húzott befelé, majd távolról, jó 23-24 méterről kilőtte a bal alsó sarkot.
Szinte azonnal egyenlíthettek volna a vendégek, Rashford közeli próbálkozását azonban Aaron Ramsdale hatalmas bravúrral szögletre tenyerelte. A sarokrúgás után viszont már ő sem tudott segíteni: a friss világbajnok Lisandro Martínez közeli fejessel egalizált, 2–2!
A folytatásban futószalagon jöttek a nagyobbnál nagyobb Arsenal-helyzetek, ám az újabb találat nem akart megszületni, pedig az előző hónapok legjobbjának megválasztott Martin Ödegaard, valamint Nketiah és Saka is gólt szerezhetett volna, ám egy utolsó pillanatban érkező védő, David de Gea vagy éppen a kapufa megakadályozta mindezt.
Amikor viszont már mindenki elkönyvelte, hogy döntetlennel zárul az összecsapás, jött a slusszpoén:
Olekszandr Zincsenko centerezését nem találta el jól Ödegaard, de pont így lett jó Nketiahnak – a fiatal támadó pedig közelről megnyerte a meccset az ágyúsoknak.
A londoni gárda 3–2-re nyert, ezzel véget vetett az MU hatmeccses bajnoki veretlenségének, egyúttal folytatta a saját, szeptember óta tartó szériáját.
(Borítókép: Bruno Fernandes (b) és Gabriel Martinellivel (j) az Arsenal FC és a Manchester United Premier League-mérkőzésén az Emirates Stadionban 2023. január 22-én Londonban. Fotó: Shaun Botterill / Getty Images)