Az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokság (Premier League) csúcsrangadóján a címvédő Manchester City hazai pályán Kevin De Bruyne vezérletével 4–1-re legyőzte az éllovas Arsenalt, ezzel két meccsel kevesebbet játszva két pontra megközelítette a riválisát, és óriási lépést tett az újabb aranyérem megszerzése felé.
A világ legértékesebb keretével bíró Manchester City döbbenetes formába lendült az elmúlt időszakban, hiszen a Tottenhamtől február elején elszenvedett vereség óta 13 győzelem és három döntetlen volt a BL-elődöntőbe a Bayern München testén át túljutó gárda mérlege.
Az „ágyúsok” ezzel szemben a Sporting CP ellen büntetőpárbajban maradtak alul az Európa-ligában, a legutóbbi három fordulóban rendre ikszeltek: a Liverpool és a West Ham ellen 2–0-s előnyről, a Southampton ellen 0–2-ről és 1–3-ról felállva.
Nem csupán a közelmúlt, hanem az egymás elleni párharc sem ígért sok jót a londoniaknak: a két együttes legutóbbi 11 bajnok találkozásakor egyaránt a manchesteriek nyertek, az „ágyúsok” 2015. december 21. óta várnak hiába az újabb sikerre.
Márpedig a vesztett pontokat tekintve már így is a legutóbbi öt kiírásból négyszer is aranyérmes City állt jobban a meccs előtt...
Az már rögvest a meccs elején látszott, hogy rendkívül nehéz meccs lehet ez az „ágyúsok” számára, hiszen már a második percben büntetőt reklamáltak a hazaiak Kevin De Bruyne és Thomas Partey csattanása után – végül kifelé járt a szabadrúgás.
A 7. percben viszont már megszületett a vezetés, a villámgyors ellenakciókra berendezkedő Citynél Erling Haaland tartotta meg a labdát, majd játszotta le az üres területen megiramodó De Bruynéhez, aki lövőhelyzetig futott, majd 20 méterről kilőtte a bal alsó sarkot (1–0).
Ezzel a találattal már gólokban is megelőzte Manchester „vörös” felének korábbi remek játékmesterét, David Beckhamet.
Nem sokkal később a belga akarta visszaadni a kölcsönt, de a védők menteni tudtak a norvég csatár elől.
A játékrész derekán Bernardo Silva cselezte magát lövőhelyzetbe – itt jegyeznénk meg, hogy a City második (Rijad Mahrez 15), harmadik (Julián Álvarez 14) és negyedik Phil Foden (13) is a kispadon foglalt helyet, tehát maradt bőven muníciója Pep Guardiolának, ha „ég a ház”.
No, nem mintha erre sor került volna...
Ugyanis hiába volt a következő periódusban többet a labda a vendégeknél, rendre a hazaiak előtt adódott veszély, a 26. és 32. perc között talán még a londoniak sem tudják, hogy úszták meg De Bruyne újabb ziccerét, majd Haaland két hatalmas lehetőségét.
Az első valamire való Arsenal-lehetőségre a 35. percig kellett várni, akkor Partey átlövése a bal alsó mellett kötött ki, de rögvest jött erre Haaland újabb ziccere, 15 méterről centikkel lőtt a jobb alsó mellé – nagyon érett a második City-gól.
A házigazda úgy ment át kontrákból a londoni középpályán, mint kés a vajon, Jack Grealish-t még megállították a védők, Ilkay Gündogan betörése után viszont Haaland megint ajtó-ablak helyzetbe került, de Aaron Ramsdale sokadik bravúrját is bemutatta.
Ez már a 48 gólos csatár negyedik kihagyott ziccere volt a meccsen, nem rá jellemző hatékonysággal dolgozott az első félidőben.
A szünetre viszont így is kétgólos előnyben mehetett a házigazda, De Bruyne jobb oldali szabadrúgása után John Stones fejelt a hosszúba, és bár elsőre les miatt nem adták meg, videózás után érvényes lett a találat (2–0).
A belga játékmesternek a nyolcadik gólja mellett ez már az idénybeli 27. gólpassza volt!
A játék képe alapján ez a differencia bőven benne volt, sőt, ha lehet ilyet mondani, még szorosabb is volt az állás a látottaknál.
A fordulást követően Haaland egy az egyben vezethette kapura a labdát, de ötödjére sem tudott túljárni Ramsdale eszén.
Pillanatokkal később viszont egy újabb gólpasszt kiosztott, De Bruyne szerzett labdát, majd játszott a norvéghoz, aki visszaadta neki, a belga pedig kötényben lőtt a hosszú alsóba (3–0).
Ezzel nemcsak a meccs, hanem jó eséllyel az aranyharc is a City felé billent:
Az Arsenal azért nem adta fel, és az 57. percben Gabrielt blokkolták a védők, majd Olekszandr Zincsenko átlövésébe állt bele Haaland.
Az „égszínkékek” ezzel maguk részéről letudták a meccset (Gündogan és De Bruyne helyére Mahrez és Álvarez is megérkezett a végjátékra), az Arsenal pedig bármiféle átütőerő nélkül próbálkozott.
A 86. percben azért a szépítés összejött, Rob Holding lőtt a bal felsőbe (3–1).
A City szurkolóit jóval jobban foglalkoztatta, hogy március 11. után Foden is visszatért bajnokin a pályára.
De hogy szép legyen a vége, arról Haaland gondoskodott, aki a hatodik ziccerét már gólra váltotta – épp Foden előkészítését követően állította be a 4–1-es végeredményt.
A norvég játékos a 43. tétmeccsén a 49. gólját szerezte a manchesterieknél.
A Liverpool kétszer is hátrányban volt a West Ham otthonában, mégis nyert 2–1-re – miután Jerrod Bowen találatát les miatt elvették, és a „vörösök” köszönték is szépen.
A Chelsea vesszőfutása csak nem akar véget érni, a Brentford ellen mondhatnánk, hogy legalább a gól összejött César Azpilicuetának – csakhogy a saját kapujába talált (0–2)...
PREMIER LEAGUE
33. FORDULÓ
Manchester City–Arsenal 4–1 (De Bruyne 7., 54., Stones 45+1., Haaland 95., ill. Holding 86.)
Chelsea–Brentford 0–2 (Azpilicueta 38. – öngól, Mbuemo 78.)
Nottingham–Brighton 3–1 (Gross 45+3. – öngól, Danilo 69., Gibbs-White 91. – 11-esből, ill. Buonanotte 38.)
West Ham–Liverpool 1–2 (Paquetá 12., ill. Gakpo 18., Matip 67.)
Az élmezőny állása: 1. Arsenal 75 pont (78–38), 2. Manchester City 73 (82–29, 31 meccs), 3. Newcastle United 59 (54–25, 31), 4. Manchester United 59 (46–37, 30), 5. Aston Villa 54 (46–41), 6. Liverpool 53 (61–36, 32)
(Borítókép: Catherine Ivill/Getty Images)