Bár az előzetes hírek arról szóltak, minden jegy gazdára talált a hazai rendezésű U17-es Európa-bajnokság első, a magyar válogatott által megvívott mérkőzésére, végül a székek jó harmada üresen maradt az Új Hidegkuti Nándor Stadionban Wales ellen. A hangulatra azonban így sem lehetett panasz, a felnőttválogatott ultrái, a Carpathian Brigade tagjai valóban csaknem megtöltötték a számukra kijelölt szektorokat. 

Az MTK-pályán ekkor már egy mérkőzésen túl voltunk: az A csoport másik két együttesének összecsapásán Lengyelország magabiztos, 5–1-es sikert ért el Írországgal szemben, mindezt úgy, hogy az ötödik percben még az írek vezettek...

Az előzetes erőviszonyokat illetően az némi aggodalomra adott okot, hogy a lengyelek által leradírozott ír válogatottal a mieink februárban két felkészülési mérkőzést is játszottak, előbbin 1–0-ra kikaptak, utóbbin 0–0-ra végeztek Kern Martinék. 

Belvon Attila szövetségi edző a Yaakobishvili – Girsik, Umathum, Kacvinszki, Hornyák – Varga Zétény, Fenyő, Kern, Németh Hunor – Bagi, Simon Benedek kezdőcsapatnak szavazott bizalmat. 

Az első tíz perc walesi mezőnyfölénnyel telt, a magyar válogatott a felező vonalon se nagyon tudott átlépni a labdával. A folytatás aztán kiegyenlítettebb játékot hozott, sőt, Kacvinszki Dominik fejesével a vezetés megszerzéséhez is közel jártunk a 15. percben. Már-már át is vették az irányítást Varga Zétényék, amikor félóra elteltével Iwan Morgan egy kontratámadás végén kapufát lőtt. Ez újabb fordulópontnak bizonyult a játék képét illetően, igaz, a Barcelonában pallérozódó Yaakobishvili Áronnak így sem kellett akkora bravúrt bemutatnia, mint tette szemközti kollégája annál a bizonyos Kacvinszki-féle bólintásnál. 

A játékrész hajrájában aztán sikerült megszerezni a vezetést, Simon előbb még elszórakozott egy ígéretes indítást, hosszan megtolva a labdát a tizenhatoson belül, két perccel később, balról indulva viszont nem követte el ugyanezt a hibát, tíz méterről, laposan a kapu bal oldalába tekert (1–0). 

Fordulás után ismét a walesiek kezdtek jobban, ám gólt szerezni megint csak a magyar válogatott tudott: a 75. percben Molnár Csaba lapos, ballábas lövését épp az érkező Szabó Szilárd elé paskolta Kit Margetson, a nem sokkal korábban beállt szélső pedig átvétel nélkül a kapu jobb oldalába lőtt (2–0).

A hajrá kezdetén Yaakobishvilinek is meg kellett mutatnia valamit a tehetségéből, Morgan 9 méterről, kissé jobbról eleresztett lövését léc fölé paskolva.

A győzelmet Umathum Ádám 81. percben szerzett fejes gólja tette igazán magabiztossá (3–0), ráadásul a végjátékban akár egy negyedik, vagy ötödik találatot is összehozhattak volna a mieink egy kicsit pontosabb futballal a vendégkapu előtt.

U17-es együttesünk azonban így is kellemes meglepetést jelentő sikerrel rajtolt a tornán. Ezzel pedig fontos lépést tett az esetleges továbbjutás felé: a kvartettből az első két helyezett jut majd tovább az egyenes kieséses szakaszba. Addig azonban még hosszú – és alighanem rögös – út vezet. Szombaton, Felcsúton a csoportfavorit Lengyelország ellen jön a folytatás.

A kontinensbajnokság nyitónapján a C csoport tagjai léptek még pályára, a debreceni Nagyerdei Stadionban Németország 3–0-ra verte Portugáliát, Franciaország pedig 3–1-re Skóciát.

LABDARÚGÁS
U17-ES EURÓPA-BAJNOKSÁG, MAGYARORSZÁG
1. forduló, A csoport
Magyarország U17–Wales U17 3–0 (1–0)
Lengyelország U17–Írország U17 5–1 (2–1)

(Borítókép: Simon Benedek (b) és a walesi Gabriele Biancheri az U17-es labdarúgó Európa-bajnokság csoportkörének 1. fordulójában játszott Magyarország-Wales mérkőzésen az Új Hidegkuti Nándor Stadionban 2023. május 17-én. Fotó: Koszticsák Szilárd / MTI)