Az Old Trafford Anglia, sőt talán a világ egyik legismertebb futballstadionja, a világszerte ismert Manchester United otthona. Brit sajtóértesülések szerint azonban a napjai meg vannak számlálva, legalábbis a ma ismert formában, mert az még nem dőlt el, hogy átépítéssel csupán renoválják és közben bővítik a nézőtéri kapacitását, vagy elköszönnek tőle, és a csapat egy 100 ezer néző befogadására alkalmas, új otthont kap.
Az MU társtulajdonosa, Sir Jim Ratcliffe egy „északi Wembley” felépítésében gondolkodik, és a városvezetéssel karöltve munkacsoportot állított össze annak érdekében, hogy felmérje a lehetőségeket.
Két verzió jöhet szóba: egy új stadion építése, valamint az Old Trafford átépítése és bővítése.
A munkacsoportot Lord Sebastian Coe vezeti, és a csapat korábbi kapitánya, Gary Neville mellett helyet kapott benne Andy Burnham, Manchester polgármestere is.
Klubhoz közeli források megerősítették, hogy a munkacsoport már négyszer ülésezett, és a megbeszélések elsősorban az új stadion építéséről szólnak, nem pedig a meglévő létesítmény felújításáról, de azt is kiemelték, hogy még nem született döntés. Az viszont kiszivárgott, hogy
Előbbi több mint 2 milliárd fontba kerülne, míg utóbbi mintegy 1,2 milliárdba.
Az átépítés hiába olcsóbb, több érv szól ellene. Egyrészt időben tovább tartana az 1910-ben épített, 74 310 férőhelyes Old Trafford újbóli modernizálása – az 1990-es és a 2000-es években is voltak átépítések, de a további bővítés is napirenden van évek óta –, a munkálatokat nehezíti a tőszomszédságban lévő vasútvonal, de azt is figyelembe kell venniük, hogy erre az időre a nézőtéri kapacitás jelentősen csökkenne. Ez a szurkolóknak kellemetlenséget, a klubnak pedig jelentős bevételkiesést jelentene.
Példaként a Tottenham Hotspurt említik, amely stadionja teljes átépítése idején a Wembley-ben játszott. Az MU-nak nincs hasonló, semleges alternatívája ilyen esetre.
Az MU abban is bízik, hogy a város anyagilag is részt vesz a klub projektjében, bár ez a gyakorlatban mindössze annyit jelenthet, hogy a tömegközlekedési kapcsolatok kivitelezését magukra vállalják.
Borítókép: az Old Trafford stadion (Fotó: Christopher Furlong/Getty Images)