Bekövetkezett, amire senki sem számított: az MLS, az északi-amerikai profi labdarúgó-bajnokság keleti főcsoportja rájátszásának első fordulójában kiesett az alapszakaszgyőztes Inter Miami, a nyolcszoros aranylabdás, világbajnok Lionel Messi csapata. A playoff első körének harmadik meccsén az Atlanta United a miami Chase Stadionban 3–2-re győzött, és 2–1-es összesítéssel továbbjutott.
Már arra is kevesen számítottak, hogy harmadik, döntő meccsre kényszerül a világ- és Európa-bajnok, BL-győztes játékosok egész sorát (Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba, Luís Suárez) felvonultató, kis Barcelonának is becézett Inter Miami. Ám mivel az Atlanta Uniteddel két 2–1-es mérkőzést követően 1–1 volt az állás, jött a mindent eldöntő harmadik összecsapás a Fort Lauderdale-i Chase Stadion 21 550 nézője, azaz telt ház előtt.
Gerardo „Tata” Martino, az Inter argentin edzője az alábbi tizenegyet küldte pályára, Busquets a kispadra szorult:
Callender – Weigandt, Avilés, D. Martínez, Jordi Alba – Cremaschi, Redondo, Rojas – Messi, L. Suárez, Gómez.
Az Atlanta Európában meglehetősen ismeretlen játékosokkal állt fel:
Guzan – Hernández, Williams, Abram, Amador – Slisz, McCarty, Muyumba – Lobjanidze, Thiaré, Alekszej Mirancsuk.
Minden az elképzelt forgatókönyvnek megfelelően indult, a 16. percben a paraguayi Matías Rojas tűzijátékot követően vezetéshez juttatta a Miamit.
A folytatás azonban a vendégeké volt. Két percre rá a szenegáli Jamal Thiaré felső sarkos bombagóllal egyenlített:
Sőt, további két perc múlva – egy lesgyanús akció végén – Thiaré már kétgólos volt:
Ez is maradt a félidő eredménye. A második játékrészben a Miami bedobott apait-anyait, és a 65. percben Messi fejessel (!) kiegyenlített:
De volt még egy gól az Atlanta tarsolyában. A 75. percben – miközben a Miami egyik védője a saját tizenhatosán belül sérülten fetrengett, és a hazaiak a játék megállítását követelték – a lengyel válogatott Bartosz Slisz közelről Callender hálójába fejelt, ezzel kiejtve Messiéket. A továbbiakban a vendégek 40 éves kapusa, Brad Guzan kivédte Messiék szemét.
Az Atlanta a keleti konferencia elődöntőjében az Orlandóval találkozik.
Ezzel korai véget ért az Inter Miami szezonja, viszont Messinek még lesz két fellépése az argentin válogatottal, amely november 14-én Paraguayjal, majd 19-én Peruval játszik a világbajnokság dél-amerikai selejtezőjében.
A kiesés Messi pályafutásának egyik legnagyobb kudarca, talán csak a 2014-es világbajnokság döntőjének elvesztéséhez mérhető. A David Beckham által tulajdonolt Inter Miaminak most új csapatot kell építenie a 2025-ös klubvilágbajnokságra, amelyet az Egyesült Államokban rendeznek június 15. és július 13. között.