Totógyilkos eredményeket hozott a 2024-es naptári év utolsó játéknapja az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokságban (Premier League). A Rúben Amorim vezette Manchester United a Newcastle Unitedtól kapott ki odahaza, miután a portugál edző szabályosan megalázta saját támadóját, Joshua Zirkzee-t. Az ünnepek előtt még az éllovas Liverpool első számú kihívójának tűnő Chelsea hatalmas meglepetésre a kiesőjelölt Ipswich otthonában kapott ki; az Aston Villán pedig a gyengélkedő Brighton fogott ki hajrágóllal.
December végén sem csak a dartsvilágbajnokságból áll az élet...
Míg a londoni Alexandra Palace-ban nem igazán borult a papírforma hétfőn, addig a labdarúgó Premier League mezőnyében épp egy londoni csapat borult meg igazán: a Chelsea. A karácsonyi időszakot még az éllovas Liverpool nyakában loholva indító kékek óriási meglepetésre a 19. fordulót utolsó előtti, azaz 19. pozícióban kezdő Ipswich Town otthonában maradt alul.
A házigazda az első játékrészben egy vitatható, ám a videóbíró által vissza nem vont tizenegyes után, Liam Delap góljával került előnybe. A folytatásban a Chelsea ugyan kétszer annyi lehetőséget dolgozott ki, Joao Félix csak lesről tudott a kapuba találni. Cole Palmert kétszer a kapufa akadályozta meg a gólszerzésben.
A második játékrész aztán újabb hazai találattal indult, az 52. percben Omari Hutchinson duplázta meg az Ipswich előnyét. Innentől a mérkőzést kissé felforgatott kezdővel indító londoniaknak – a Fulham ellen karácsony másodnapján 2–1-es vereséget szenvedő együtteshez képest öt helyen változott az összeállítás – számára nem volt visszaút. Hiába a húsz gólszerzési kísérlet, szabályos körülmények között még csak a szépítés sem jött össze.
A Manchester United becenevéhez méltó mélységbe ér lassan: a „vörös ördögök” a pokol valamely bugyrában érezhetik magukat az óév utolsó bajnokija után. A naptári ősz végén kinevezett Rúben Amorim csapata sorozatban a harmadik tétmeccsén kapott ki, legutóbbi öt bajnokiján pedig negyedszer szenvedett vereséget. Ezúttal a Newcastle Unitedtól...
A vendégek a 4. percben Alexander Isak találatával kerültek előnybe, majd a 19. minutumban Joelinton góljával húzott el 2–0-ra. A „szarkák” ha nem is futballoztak óriási mezőnyfölényben, a kapu előtt jóval hatékonyabbak voltak, bő 30 perc után már tíz gólszerzési kísérletnél jártak, miközben a házigazda nemhogy szépíteni nem tudott, kaput eltaláló próbálkozása sem akadt.
Jó ideje pletykálják, hogy a holland válogatott Joshua Zirkzee napjai megszámláltattak az angol rekordbajnoknál, s nyári szerződtetése után télen tovább is áll. Nos, a hétfő esti jelenetek után botorságnak tűnik megkérdőjelezni a pletykákat: Amorim 33 perc után cserélte le a találkozó addigi részében teljesen súlytalan támadóját, aki sem a pacsiból, sem a kispadon való meccsnézésből nem igazán kért. Vette a kabátját és az öltözőfolyosó felé iramodott, és az volt az ember érzése, korábbi sikerei színhelyéig, Olaszországig meg sem áll már 2024-ben... Aztán a második félidőre – alighanem rejtély marad, miként érték el – csak kiült a társak közé kapucnijába temetkezve.
Az MU játéka a cserét követően valamelyest feljavult, de leginkább csak stabilabb lett a középpályán. A Newcastle a második játékrészre harcmodort váltott, biztos védekezésből egy-két kontrát leszámítva semmi mással nem törődött. Az elképzelés bejött, Eddie Howe együttese begyűjtötte a három pontot az Old Traffordon, mely az álmok helyett egyre inkább a rémálmok színháza a manchesteri drukkerek szempontjából. Az Amorim-csapat 14., a Howe-féle gárda az ötödik helyen tanyázva nyúlhat kedd este a pezsgősüvegek után.
A játéknap harmadik találkozóján a Brighton a hajrában énekelte ki a három pontot jelképező sajtot az Aston Villa-játékosok szájából. Bár a futballélet nem oly kegyetlen, mint a francia klasszikus mesevilága: itt jutott, maradt is pont mindenkinél. Más kérdés, hogy az előző, végül Bajnokok Ligája-indulást jelentő negyedik helyen befejezett szezon után a Villa számára a ma esti egy pont, összességében pedig 19 forduló után a 9. hely erős csalódásszagú.
A Brighton 10. helye sem feltétlen nagy büszkeség a délieknek, főleg úgy nem, hogy a pazar idénykezdet után – még a dobogót is ostromolták november elején – ez már a hetedik bajnokijuk volt nyeretlenül...
A 19. forduló eredménysorát újév napján a Brentford és az Arsenal összecsapása teszi majd teljessé. Ami azonban mit sem változtat a tényen, hogy a Szoboszlai Dominikot is foglalkoztató Liverpool nyolcpontos előnnyel szilveszterezhet a tabella élén (egyébként az Everton elleni bajnoki elhalasztása miatt épp annyi meccsen, mint a pillanatnyilag harmadik Arsenal, 18). Mindezt ráadásul a csodaőszével teljes megrökönyödést okozó, féltávnál 2. helyen álló Nottingham Forest előtt.
S ennél még a Manchester City bukdácsolására is hamarabb gondoltunk az idény elején.
LABDARÚGÁS
ANGOL PREMIER LEAGUE, 19. FORDULÓ
Hétfői mérkőzések
(Borítókép: Cole Palmer és a Chelsea aligha ilyen ünnepi időszakban reménykedett... Fotó: Getty Images Hungary)