Szarkára lőni ágyúval? Amilyen agyament ötletnek hangzik, annyira is vált be, ha a jelképekből indulunk ki. A klub címere nyomán „ágyúsokként” emlegetett Arsenal lépéshátrányba került a „szarkákkal”, azaz a Newcastle Uniteddel szemben az angol labdarúgó Ligakupa elődöntőjének első felvonása után. 

Noha a házigazda az első félidőben jelentős mezőnyfölényben futballozott, és tucatnyinál is több helyzetet dolgozott ki, a sajtóhírek szerint utolsó newcastle-i meccsei egyikét játszó Martín Dúbravkán nem sikerült kifogni. Amikor pedig nem a rutinos szlovák bravúrja, akkor a kapufa miatt főtt a londoni játékosok feje: a játékrész addigi legnagyobb helyzetét Gabriel Martinelli puskázta el a 29. percben a bal oldali alumíniumot eltrafálva. 

Több nem is kellett a vendégeknek, a bajnokságban is remeklő Alexander Isak a 37. percben megszerezte a vezetést a Newcastle-nek. Jacob Murphy némi szerencsével tudta elékotorni a labdát a büntetőpont magasságában, Isak aztán annál tudatosabban bombázta a labdát hét méterről a léc alá. A sors fintora, hogy Mikel Arteta, az Arsenal vezetőedzője állítólag jó ideje számolgatja a klubja képzeletbeli perselyében található aprót, miként lehetne kigazdálkodni az 50-szeres svéd válogatott csatár jóval 100 millió font fölé belőtt vételárát, és így a fővárosba csábítani Észak-Angliából. A mai nap után aligha lesz alacsonyabb összeg az árcímkéjén...  

A hazai csapat a második félidőt még nagyobb mezőnyfölényben kezdte, gólt azonban ezúttal is a „szarkák” szereztek. Murphy centerezése után Isak jobb alsóba tartó lövését David Raya még oldalra tudta paskolni, az ott érkező Anthony Gordon közelről érkező ismétlésével szemben azonban már tehetetlen volt (0–2). 

Az Arsenal a szünet után 80 százalékot karcoló labdabirtoklási fölénye ellenére szépíteni sem tudott végül. Az igazat megvallva, ahogy telt az idő, úgy érződött Arteta csapatán egyre inkább a fásultság – a cserék ellenére is. A Newcaslte így nagy lépést tett története harmadik döntője felé a sorozatban (nyerni még egyszer sem tudott, legutóbb 2022–2023-ban a Manchester United ellen bukott el a fináléban). Lépéshátrány ide vagy oda, a londoniak a második félidőben egyetlen kaput eltaláló lövést vagy fejest sem tudtak összehozni! 

A Ligakupa címvédőjének – egyúttal tíz elsőségével rekordgyőztesének – számító Liverpool szerda este a Tottenham otthonában lép pályára. Arne Slot, a vörösök vezetőedzőjének szavai alapján a csapat magyar középpályása, az elmúlt napokban vírusos megbetegedéssel küzdő Szoboszlai Dominik játéka továbbra is kérdéses. 

Az elődöntők visszavágóját február elején rendezik, az Arsenal 5-én próbálhat revansot venni a Newcastle Unitedon idegenben, 6-án a Liverpool fogadja majd a Tottenhamet. 

A döntőt március 16-án, vasárnap délután rendezik majd a londoni Wembleyben. 

LABDARÚGÁS, ANGOL LIGAKUPA
ELŐDÖNTŐ, 1. MÉRKŐZÉS
Arsenal–Newcastle United 0–2 (Isak 37., Gordon 51.)
szerdán rendezik
21.00: Tottenham–Liverpool

(Borítókép: Isak és a társak öröme az első gól után. Fotó: Getty Images Hungary)