Arne Slot vezetőedző nem fukarkodott a cserejátékosoknak kiosztott dicsérő jelzőkkel a Liverpool Brentford elleni, idegenbeli sikerét követően. Az angol bajnokság éllovasát irányító holland szakember külön is kiemelte azt a Harvey Elliottot, aki a magyar válogatott csapatkapitányának, Szoboszlai Dominiknak a helyére szállt be a meccs 80. percében.
Mint beszámoltunk róla, a Liverpool drámai végjátékban szerezte meg a három pontot Londonban az angol bajnokság 22. fordulójának szombati játéknapján. A listavezető 35 kihagyott lehetőséget követően Darwin Núnez hosszabbításban szerzett duplájával kerekedett fölébe a házigazda Brentfordnak.
A Mersey-partiak vezetőedzője, Arne Slot azonban egy másik csereember, a 80. percben épp a Liverpool magyar válogatott középpályását, Szoboszlai Dominikot váltó Harvey Elliott teljesítményét is kiemelte a lefújást követően. A holland szakember úgy fogalmazott, a fiatal angol játékos szerepéről sem szabad megfeledkezni egyik találatnál sem – a kettő közül utóbbihoz egyébként konkrétan a gólpasszt osztotta ki.
„Nagyon elégedett voltam a beállás utáni teljesítményével, és örülök, hogy lehetőséget adtunk ezzel egy újabb kérdés feltevésére! Az összes többi interjúban, amit adtam a meccs után, nagy hangsúlyt fektettek Darwinra, mert két gólt lőtt, és minden alkalommal azt mondtam: Igen, de ne felejtsük el Harvey-t, mert mindkét gólban nagy szerepe volt. Nagyon jó dolog számomra és a csapatnak is, hogy olyan játékosaim vannak, akik a kispadról beszállva is képesek nagy hatást gyakorolni a játékra. Ez történt a Norringham ellen [Diogo] Jotával és Kostasszal [Cimikasszal], ma pedig Harvey-vel és Darwinnal” – fogalmazott Slot, visszautalva a hétközi fordulóban játszott 1–1-es döntetlenre, amelyen beállása után az első labdaérintéséből szerzett gólt Jota, méghozzá a szintén másodpercekkel korábban pályára küldött Cimikasz szögletéből.
„Ha az eredmények mögötti egyéni teljesítményekre is odafigyelünk, ahogyan tenni igyekszem – akkor [Andrew] Robertson és Curtis [Jones] ugyancsak tetszetős teljesítményt nyújtott, amikor beszállt. Jó, hogy ennyi lehetőség van a padon, ezért fontos, hogy mindenki bevethető és fitt maradjon” – tette hozzá a holland szakember, magasztalva a teljes keret hozzáállását és munkáját.
A szezon előtt úgy tűnt, Jones mellett a 21 éves Elliott is komoly kihívója lehet a karmesteri pozícióba kerülő Szoboszlainak a csapatba kerülésért folyó harcban. Szeptemberben aztán az U21-es válogatottban lábtörést szenvedett, így hónapokra kidőlt. Mindössze december elején térhetett vissza a pályára, azóta pedig jó, ha perceket kap egy-egy tétmérkőzésen a Liverpool színeiben.
Slot mostani dicsérete diplomáciai szempontból sem mellékes: az elmúlt hetekben felerősödött a pletyka, hogy Elliott a több játéklehetőség (és a fejlődés) reményében a klubváltást fontolgatja.
Mivel a Liverpool győzött, míg a második helyen álló Arsenal kétgólos előnye ellenére sem tudta legyőzni otthon az Aston Villát, így a 22. fordulóban ismét nőtt, már hat pont a differencia a tabella első két pozícióját elfoglaló felek között (2–2).
Mindezt úgy, hogy a Mersey-partiak egy mérkőzéssel kevesebbet játszottak, a decemberben elhalasztott, Everton elleni derbit február 12-én pótolják majd.
Szombati mérkőzések
Az élmezőny állása: 1. Liverpool 50 pont/21 meccs (50–20), 2. Arsenal 44 (43–21), 3. Nottingham 41/21 (30–20), 4. Newcastle 38 (38–26), 5. Chelsea 37/21 (41–26), 6. Bournemouth 37 (36–26), 7. Aston Villa 36 (33–34), 8. Manchester City 35/21 (38–29)