Az egyik oldalon a szezonban idegenben még veretlen listavezető, azaz a Liverpool, a másikon a hazai pályán augusztus óta verhetetlen Aston Villa. Az egyik térfélen egy olyan csapat, amely 14 nap alatt öt tétmeccset játszik, a másikon egy olyan, amely a legutóbbi négy tétmérkőzéséből egyet sem tudott megnyerni. Ilyen-olyan okokból, de garantált volt, egyik félre sem vár egyszerű kilencven perc a Villa Parkban...

Noha előzetesen több lap is kihagyta a várható kezdőjéből, Szoboszlai Dominik ezúttal is ott volt a vendégeknél az első perctől a pályán. A magyar labdarúgó-válogatott csapatkapitánya ezzel új idénycsúcsot állított fel, hiszen sorozatban a hetedik bajnokiján volt Arne Slot kezdőjének tagja. A holland szakember – nemcsak Szoboszlai bevetése miatt – ezúttal nem hazudtolta meg önmagát, a mérkőzést felvezető sajtótájékoztatóján úgy fogalmazott, tizenhárom kivétel nélkül nagyon fontos meccs vár rájuk, ha bajnoki címet akarnak ünnepelni az évad végén, így innentől kezdve túlzott rotációnak helye nincs. 

Az eltiltását letöltő Curtis Jones ugyan valóban bekerült a csapatba, ám nem Szoboszlai vagy Alexis Mac Allister, esetleg a harmadik, igencsak sokat foglalkoztatott belső középpályás, Ryan Gravenberch helyén, hanem a szélsőtámadó, Luis Díazén. Mindez különleges taktikai húzást sejtetett. Az első negyedóra alapján bőven akadt meglepetés a Szoboszlai, Jota, Jones trió helyezkedésében, hol előbbi lépett fel centernek, a portugál húzódott a bal szélre, hol az angol középpályás lépett ki a bal szélre, de egyszer sem olyan szélesen a vonal mentén, hogy Andy Robertsonnak ne maradjon helye a felfutásokra. 

A meccs nemcsak a taktikai húzások miatt volt izgalmas, a játék képe enélkül is lüktetőnek, jó iramúnak bizonyult. Marcus Rashford viszonylag korán születő lesgóljára Szoboszlai válaszolt két nagy helyzettel, előbb azonban kissé hosszú kiugratást kapott, másodjára pedig nem sikerült eltolnia Jones átadásából a labdát a kivetődő Emiliano Martínez mellett. 

Az addigiak alapján a Liverpool a 29. percben teljesen megérdemelten került előnybe: a hazai védők hibáját Diogo Jota használta ki, a megszerzett labdával az ötös bal csücskéig tört, majd kihagyhatatlan ziccert teremtett passzával Mohamed Szalahnak. Az egyiptomi a 24. találatát szerezte ebben a kiírásban, ami már most több, mint a legutóbbi hat idénye bármelyikében volt (0–1).

A vendégfór azonban nem tartott ki a szünetig sem: a 38. percben egy balról elvégzett szabadrúgás, majd a többi között Szoboszlai mentése után Youri Tielemans elé került egy kipattanó, a belga pedig 7 méterről a blokkolni igyekvő liverpooliak közt a hálóba helyezett a Villa első kaput eltaláló próbálkozásából (1–1). A ráadás pillanataiban pedig még nagyobb bajba került a Liverpool, Luca Digne beadása után ugyanis Ollie Watkins is beköszönt Alissonnak, ezzel még az első félidőben megfordítva az állást (2–1).

A második játékrész sem a Mersey-parti drukkerek szájíze szerint indult: Ibrahima Konaténak a gólvonalról kellett kifejelnie Rashford emelését, miután a kapujából kisprintelő Alisson már rég vert helyzetben volt. 

A folytatás aztán már jobban alakult. Jota lőtt kapufát, a 61. percben pedig Szalah lekészítéséből Trent Alexander-Arnold helyezett 17 méterről a jobb alsóba, 2–2-re módosítva az állást. Két minutummal később újra vezethetett is volna a Liverpool. Szalah centerezéséből Szoboszlai lőtt a blokkba, a lecsorgóból pedig kis híján kiosztott egy gólpasszt Roberstonnak, utóbbi próbálkozása végül szögletre pattogott. 

Szoboszlai a hajrá kezdetén is főszereplővé válhatott volna, ziccerben tálalt a csereként néhány perccel korábban beszállt Darwin Núnez elé, aki azonban 6-7 méterről a jobb felső sarok fölé lőtt.

Az uruguayi csatár vagy épp honfitársunk helyett Emi Martínez lett a végjáték hőse, miután előbb a tizenhatoson kívül tisztázott Núnez elől, majd Szalah lövésénél is jó helyen állt. 

A mérkőzést a 81. percben Jacob Ramsey lesgólja foglalta keretbe. 

Mindez azt jelenti, hogy a listavezető az Everton elleni, múlt heti derbit követően újabb szerda esti meccsen hullajtott pontokat – ugyanakkor mind a Slot csapat idegenbeli, mind Unai Emery együttesének hazai veretlenségi sorozata megmaradt.

A tősgyökeres Liverpool-drukkereknek aligha jelent vigaszt, magyar szempontból azért nem rossz hír, hogy a vendégjátékosok közül csak a két gólszerző, Szalah és Alexander-Arnold kapott jobb osztályzatokat Szoboszlainál. A 24 esztendős középpályás remek támadóstatisztikákkal, 0,2-es várható gólszámmal, 0,63-as várható asszisztszámmal (nagyon nagy részt Núnez kihagyott ziccere), 87 százalékos passzpontossággal, valamint három kulcspasszal zárta a találkozót. 

Folytatás vasárnap este a címvédő Manchester City otthonában. Az Aston Villára eközben a Crystal Palace vendégeként vár majd újabb bajnoki a 2024–2025-ös Premier League kiírás 27. fordulójában. 

LABDARÚGÁS, ANGLIA
PREMIER LEAGUE, 29. FORDULÓ, ELŐREHOZOTT MÉRKŐZÉS
Aston Villa–Liverpool 2–2 (Tielemans 38., Watkins 45+3., ill. Szalah 29., Alexander-Arnold 61.)

(Borítókép: Mohamed Szalah öröme. Fotó: Liverpool FC / Getty Images Hungary)