Szemmel látható problémákkal küzd a Manchester United. A csapat rosszabbnál rosszabb eredményeket ér el, már a 14. helyen áll a Premier League-ben, a hétvégén pedig az FA-kupából is kiesett. A helyzetet csak tetézi, hogy a klubnál fél éven belül kétszer is leépítés volt, emellett a vezetés a jegyárakat is megemelte, így összességében nem csoda, hogy a szurkolók besokalltak, és az Arsenal elleni vasárnapi bajnoki előtt tüntetést szerveznek, mondván, a klub lassan haldoklik. De valóban kilátástalan a helyzet? Dénes Ferenc sportközgazdász szerint távolról sem ennyire fekete és fehér a történet.
Mint a szakadékba zuhanó kő, úgy süllyed egyre mélyebbre és mélyebbre a Manchester United. A szebb napokat látott klubnál csőstül jön a baj, és nem elég, hogy az eredmények, sikerek egyáltalán nem érkeznek, az edzőváltás – egyelőre – nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, emberemlékezet óta nem látott alacsony pozíciót foglal el a csapat a Premier League-ben, a játék kilátástalan, még az eddig biztosnak tűnő pont, a stabil anyagi háttér is meginogni látszik, sőt! Ha a szurkolókat kérdezi valaki, borúsnak, sötétnek, már-már menthetetlennek látják a helyzetet, aminek most már hangot is adnak, és dühüket kifejezve tüntetésre készülnek az Arsenal elleni vasárnapi bajnoki előtt.
„Lassan, a szemünk láttára haldoklik a klub a pályán és azon kívül is, és ezért kizárólag a jelenlegi tulajdonosi modellt lehet hibáztatni – közölte Steve Crompton, a The 1958 szurkolói csoport szóvivője. – Sok szempontból ez a legnagyobb válság a müncheni tragédia óta, amely a nevünket inspirálta. A klub pénzügyi armageddon felé közelít, az adósság a pusztuláshoz vezető út. Sir Matt Busby forogna a sírjában, ha látná, milyen nyomorúságos helyzetbe jutott a világ egyik legnagyobb futballintézménye, amelyet térdre kényszerítenek és sok szempontból nevetség tárgyává tesznek.”
A Manchester United történetében 1958. február 6. az egyik legemlékezetesebb dátum. A csapat hazafele tartott Belgrádból, miután a Crvena zvezda vendégeként kiharcolta a továbbjutást a bajnokcsapatok Európa-kupája (BEK) negyeddöntőjében. A Busby Babesre (Busby Bébikre) keresztelt együttes – Matt Busby volt a menedzser, a csapat pedig tele volt fiatal, tehetséges játékossal – hazafelé Münchenben megállt, hogy megtankolják a repülőgépet, amely ezt követően harmadik próbálkozásra sem tudott felszállni a havas, latyakos kifutópályán. A gép átszakított egy kerítést, kettétört, majd kigyulladt. Összesen 44-en utaztak rajta, 23-an meghaltak, köztük nyolc játékos – Geoff Bent, Roger Byrne, Eddig Colman, Duncan Edwards, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor és Billy Whelan –, valamint további két labdarúgó, Johnny Berry és Jackie Blanchflower soha többé nem futballozott.
A csapatot az alapoktól kellett újjáépíteni, és ebben hatalmas szerepet játszott a később lovaggá ütött Matt Busby, akinek az irányítása alatt a United 1968-ban, tíz évvel a katasztrófa után megnyerte a BEK-et.
A The 1958 csoport megveti a tulajdonosokat, a tagok szerint a klub jelenleg hátrafelé halad, és úgy látják, ez egyre csak rosszabb lesz, ezért arra buzdítják a szurkolókat, hogy az Arsenal elleni mérkőzés előtt tüntetőleg vonuljanak az utcára, és viseljenek feketét, ezzel jelképezve, hogy a klub lassan haldoklik. Legutóbb az ellen tiltakoztak, hogy a United az idény közben 66 fontra (32 ezer forintra) emelte a bajnoki jegyárakat, miközben semmiféle kedvezményt nem ad, még a gyerekeknek és a nyugdíjasoknak sem. Az idény közepén végrehajtott jegyáremelés bárhol képes kiverni a biztosítékot, még egy olyan csapat szurkolóinál is, amelyiknél jól megy a játék, remek a teljesítmény, de a Unitednél ez csak olaj a tűzre.
A helyzetet tetézi, hogy a klub 731 millió fontos adósságot görget maga előtt, miközben a közvetítésekből származó bevételek folyamatosan csökkennek, tekintve, hogy a United nem állandó Bajnokok Ligája-résztvevő, és ez minden bizonnyal a következő idényben is így lesz, mivel jelenleg a nehezen értelmezhető 14. helyen áll a csapat – legutóbb 1990-ben szerepelt ennyire gyengén, akkor a 13. helyen végzett –, ráadásul a hétvégén az FA-kupából is kiesett hazai pályán a Fulham ellen.
És ha ez nem lenne elegendő, Omar Berrada, a klub vezérigazgatója közölte, hogy a Manchester United az elmúlt öt egymást követő évben veszteséget termelt, és csak az elmúlt három évben több mint 300 millió fontos veszteséggel zárt. Emiatt fél év leforgása alatt előbb 250, majd újabb kétszáz alkalmazottjától vált meg a vezetés, miközben a klub dolgozói számára megszüntették az ingyenes ebédet, amitől évente több mint egymillió font (nagyjából 480 millió forint) megtakarítást remélnek, sőt még Sir Alex Ferguson 2,2 millió fontos tiszteletdíját sem állják tovább, amelyet a klub nagyköveteként kapott. A lépésről Eric Cantonának, a United legendájának is megvolt a markáns véleménye.
Sir Alex Ferguson a haláláig azt tehetne a klubnál, amit csak akar. Micsoda tiszteletlenség, teljességgel botrányos. Örökre a főnököm lesz. Ezeket mind egy nagy zsák szarba dobnám.
Az általános felháborodottság érthető, pláne, ha a katasztrofális eredményeket, nézhetetlen játékot, kritikán aluli teljesítményt is idevesszük, de a kép ennél árnyaltabb – már ha a gazdasági oldalát nézzük.
Dénes Ferenc sportközgazdászt, a Manchester United nagy rajongóját hívtuk ebben segítségül, aki szerint egy profi klubnál megengedhetetlen, hogy öt éven keresztül veszteséges legyen.
„Ha csak a működést nézzük, a United nyereséges lenne, csakhogy a korábbi évekből örökölt pénzügyi terhek veszteségbe fordítják az elszámolásokat – mondja az Indexnek Dénes Ferenc. – Igen, öt éve veszteséges a klub, de azt állítom, a gazdasági alapok rendben vannak. A veszteség egy dolog, a vállalatérték egy másik, márpedig ebben a tekintetben jól áll a United, a Forbes legutóbbi listája szerint márka tekintetében például továbbra is a top háromban van, és ha nem lennének a pénzügyi terhek, a pályán kívül sokkal kisebbek lennének a gondok, mint a pályán. Csakhogy fizetési kötelezettség áll fenn.”
Mégpedig azért, mert a Glazer család – amely jelenleg is többségi tulajdonos – a kétezres évek közepén, amikor még a tőzsdén volt a cég, kivásárolta a részvényeseket, amihez hitelt vett fel.
„Akkoriban pénzgyár volt a United, a világ legnagyobb futballüzlete, és ez így maradt a 2010-es évek elejére is. Annyira sikeres volt a csapat, hogy fizetni tudták a hitelkamatokat, sőt a tőkerészt is törlesztették, ám a beruházások, az innovációk elmaradtak, nem fejlesztették például az edzőközpontot vagy a stadiont, és ebben jelenleg hatalmas a lemaradás. Az Old Trafford nem alkalmas a modern szórakozásra, a carringtoni edzőközpont pedig arra, hogy ilyen kiélezett versenyhelyzetben megfelelően fel lehessen készíteni a csapatot. Kettős szorításban vannak a döntéshozók: egyrészről a klub az elmúlt években a jövőjét élte fel, másrészről »régi bűnnek hosszú az árnyéka«. Tehát egyszerre kell invesztálni a megújhodásba, a versenyképesség megőrzésébe, egyúttal a hiteltartozást, a kamatokat folyamatosan fizetni kell. Vagyis közgazdászként megértem Jim Ratcliffe-et, a klub kisebbségi tulajdonosát, amikor arról beszél, hogy váltani kell.”
De vajon meddig tartható fenn ez az állapot?
Ha a múltból indulunk ki, évtizedekig kitart a klub
– közölte Dénes Ferenc.
A sportközgazdász a Liverpoolt hozta fel példaként, amely több mint harminc évig nem nyert bajnokságot, és bár nem számított top márkának a világon, megmaradt a renoméja, stabilan a legjobb tízben maradt. Ehhez kellettek momentumok, sikerek, így a Bajnokok Ligája-győzelem. Ez a manchesterieknél is megvan, az utóbbi 10-12 évben döcögött a United, két-három évente azért voltak sikerek – a csapat nyert FA-kupát, Európa-ligát, Ligakupát –, igaz, a két legfontosabb sorozatban, a bajnokságban és a Bajnokok Ligájában nem volt minek örülni.
„A márkák nagyon erősek, hosszú távon beágyazottak, ezért is működnek, csakhogy a fogyasztói kereslet változóban van, amibe könnyen belebukhat a csapat – hívja fel a figyelmet Dénes Ferenc. – Ebben van az igazi kihívás. Manapság más a közízlés, más generáció nő fel, és nagy kérdés, hogy meddig tart ki az X generáció, és hogy a Z generáció tagjai megveszik-e a mezt, a különféle termékeket annak ellenére, hogy szidják a csapatot, amikor nem megy a szekér. Ha nem változik a helyzet, Magyarországon a Liverpool és az Arsenal lesz a két legnépszerűbb csapat a szurkolók körében. Az előbbi értelemszerűen Szoboszlai Dominik miatt, utóbbi pedig az influenszereknek köszönhetően. Amennyiben a United magyar szurkolói közössége nem tesz semmit, a jövendő generáció nem találkozik vele, és a Manchester United kövületként marad itt.”
(Borítókép: A Manchester United szurkolói 2023. október 7-én Manchesterben, Angliában. Fotó: Michael Regan / Getty Images)