A kanadai válogatott bejutott az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) szervezésében zajló Négy Nemzet Torna döntőjébe, miután 5–3-ra legyőzte a finn csapatot. Az Egyesült Államok elleni álomfinálét magyar idő szerint péntek hajnalban rendezik, ugyancsak Bostonban. A svéd válogatott tét nélküli mérkőzésen 2–1-re legyőzte a házigazda amerikai csapatot.
A liga ezzel a csúcstornával vezeti fel, hogy az Észak-Amerikában játszó profik – a 2018-as és 2022-es távolmaradást követően – 2026-ban ismét ott lesznek az olimpián.
Egyszerű volt a matek: amelyik csapat alapjátékidőben nyer, finalista lesz az Egyesült Államok ellen, ugyanakkor ha hosszabbításban dől el a találkozó, akkor a magyar idő szerint kedd hajnalban pályára lépő svédek is beelőzhettek volna.
Korábban – még Montrealban – Kanada hosszabbításban verte a svédeket, szombaton pedig kikapott az ősi rivális Egyesült Államoktól. A finneket az amerikaiak könnyedén legyőzték, majd a svédek felett diadalmaskodtak ráadásban.
A világ egyik legjobb védője, a kanadai Cale Makar felgyógyult betegségéből, és vállalta a játékot. Társai alaposan bekezdtek, az 5. percben előbb Connor McDavid szerzett korongot, majd egy tiszteletkör után takarásból, a lábak sűrűjében, a kapuvas segítségével megszerezte a vezetést. 46 másodperc múlva Nathan MacKinnon bekorcsolyázott a védők mögé, jó ütemben kapta a passzt, lesimogatta a jégre a billegő pakkot, majd a kapu jobb oldalába lőtt.
Finn időkérés után sem igazán változott a kép, a nagy fölényben játszó Kanada a 14. percben növelte előnyét, Braden Point a kipattanót fonákkal csúsztatta a kapuba.
A fordulást követően is folytatódott a kanadai örömhoki, a 26. percben Sidney Crosby az alapvonal mögül passzolt MacKinnon elé, aki kapáslövéssel mattolta Kevin Lankinent. A 13 lövésből négy gólt kapó finn kapust ezt követően lecserélték, jött helyette Juuse Saros.
Bár a tornát az All Star-gála helyett rendezték, így is hasonló volt a színvonal kanadai részről. A finneknek a második szünet előtt, emberelőnyben voltak komoly helyzeteik, ám a tavaly májusban a magyarokat Budapesten lenullázó Jordan Binnington négy kísérletet is védett.
A harmadik játékrészben a finnek erejéből először csak a szépítésre futotta Esa Lindell kapuvasról bepattanó lövéséből. Az utolsó szakaszra lehozta kapusát az európai együttes, és minimálisra faragta hátrányát. Az 59. percben Mikael Granlund előbb köténygólt ütött a botját elveszítő Binningtonnak, majd 1 perc 17 másodperccel a vége előtt a jobb felső sarokba lőtt.
A záró percben Crosby ütközte le Granlundot a félpályán, így megszerezte a pakkot, és üres kapus góllal beállította a végeredményt.
Ezzel létrejött az Egyesült Államok–Kanada-álomdöntő Bostonban. A két csapat szombati, montreali meccse – amelynek az első kilenc másodpercében három verekedés volt – a vendég amerikaiak 3–1-es sikerét hozta, Jake Guentzel két góljával. A fináléban viszont az Egyesült Államok lesz a házigazda.
3. forduló (Boston):
Kanada–Finnország 5–3 (3–0, 1–0, 1–3)
gól: McDavid (5.), MacKinnon (5., 26.), Point (14.), Crosby (60.), illetve Lindell (54.), Granlund (59., 59.)
Svédország–Egyesült Államok 2–1 (2–1, 0–0, 0–0)
gól: Nyqvist (14.), Bratt (20.), illetve Kreider (1.)
A végeredmény: 1. Egyesült Államok 6 pont, 2. Kanada 5, 3. Svédország 5, 4. Finnország 2
Az első két helyezett vívja majd a döntőt.
1. forduló:
Kanada–Svédország 4–3 – hosszabbítás után
Egyesült Államok–Finnország 6–1
2. forduló:
Finnország–Svédország 4–3 – h. u.
Egyesült Államok-Kanada 3–1
döntő (Boston):
Egyesült Államok–Kanada, péntek 2.00
(Borítókép: Maddie Meyer / Getty Images)