A jégkorong kanadai félistene, Wayne Gretzky alaposan megtorpedózta az eddig kikezdhetetlen imidzsét a szülőhazájában azzal, hogy barátságot kötött Donald Trumppal. Miután az amerikai elnök arról elmélkedett hangosan, hogy Kanada jobban járna, ha 51. államként beolvadna az Egyesült Államokba, majd a gazdasági kényszerítés jegyében vámokat helyezett kilátásba, végképp rázúdult a népharag az egyetemes sporttörténelem egyik kiemelkedő alakjára. Ez korábban elképzelhetetlennek tűnt, ám a politika elérte, hogy a korábban hősként imádott Gretzky képzeletbeli, megdönthetetlennek hitt aranyszobrán repedések jelentkezzenek.
A napokban rendezték meg a Négy Nemzet Tornáját a tengerentúlon, ami a sokszor unalmas és szinte mindig kínos bohóckodásba torkolló All Star-gálát helyettesítette. A néhány mérkőzésből álló minibajnokság osztatlan sikert aratott, a rajongók nagyra értékelték, hogy az ügyességi játékok elhagyásával az NHL-es sztároknak éles tétmeccsekre kellett felpörögniük.
Sőt, a főszereplők kellően felspannolták magukat, különösen igaz volt ez a napi aktuálpolitikát a jégre magukkal vivő kanadaiak és amerikaiak összecsapására.
Már ekkor kiütközött, hogy a kanadai közönség bizony neheztel Gretzkyre, aki barátságra lépett Trumppal. Tettét sokan árulásként élték meg a felfokozott politikai üzengetések csúcspontján, amikor az amerikai elnök elkezdett vámháborúval fenyegetni, majd arról beszélt, hogy Kanada lehetne az 51. amerikai tagállam. Csak olaj volt a tűzre, amikor Gretzky biztatásképp a hüvelykujját mutatta az amerikai játékosoknak, és nem viselte a kanadai színeket egy olyan mérkőzésen, ahol ő volt hazája tiszteletbeli csapatkapitánya.
(Itt szúrnánk közbe, hogy ez a téma még a kanadai labdarúgó-válogatott amerikai származású szövetségi kapitányát is felzaklatta. Jesse Marsch szó szerint azt mondta, szégyelli magát Trump Kanadára vonatkozó kijelentése miatt.)
Ez így együtt már sok volt a kanadai szurkolóknak, akik egyenesen elvárnák a sporthőseiktől, hogy erőteljesebben foglaljanak állást Trumppal és a Trump-kabinettel szemben. Gretzky erre egyelőre nem mutat sok hajlandóságot, pedig a kanadai néplélek szerint neki kéne leginkább példát mutatnia ebben, ha egyszer mindenki felnéz rá.
Trump újbóli színre lépése óta egyébként a jégkorongban is fellángolt újra a rivalizálás az Egyesült Államok és Kanada között. A Négy Nemzet Tornáján a szurkolók kölcsönösen kifütyülték egymás himnuszát, a játékosok meg egymást püfölték a jégen a csoportkörben. Összességében azért a játékra többet koncentráltak, mint a bunyózásra, de a sportágnak utóbbi is szerves részét jelenti, különösen a tengerentúlon, ahol a fizikumnak nagyobb a jelentősége, mint Európában, ahol meg a koronggal való játék a domináns. (Zárójel, tekintve, hogy mégiscsak rangos sportesemény volt: a tornát végül Kanada nyerte.)
Grant Prete, egy 31 éves edmontoni lakos és hokiszurkoló azt mondta, Gretzky viselkedése miatt kérdőjelezte meg a hokilegenda lojalitását Kanada irányába. Gretzky, akit fantasztikus, rekordokkal erősen megtűzdelt játékoskarrierje alatt még a határokon túl is az ország arcának tartottak, azzal azonosítva Mr. Canadának keresztek el, többször meglátogatta Trumpot a floridai Mar-a-Lago rezidenciáján, és részt vett a múlt hónapban tartott elnöki beiktatásán is.
Ez már sok volt a kanadaiaknak, azon a ponton telt be náluk az a bizonyos pohár. Azoknál a kanadaiaknál, akiknél közben felnőtt már egy komplett generáció, amelynek tagjai nem láthatták Gretzkyt sikerei csúcsán. Így viszont érzelmi kötődésük már meg sem közelíti azon honfitársaikét, akik ott ültek a lelátókon vagy a tévé előtt, amikor a legenda 1978-tól 1999-ig tartó NHL-s karrierje során a jégen varázsolt, lőtte a gólokat, osztogatta a gólpasszokat.
Válaszul Prete petíciót indított, hogy változtassák meg a Gretzkyről elnevezett autópálya nevét Edmontonban, tehát abban a városban, ahol Gretzky sztárrá vált. A petíciót már több mint 9000-en írták alá, ez is jól mutatja, mekkora közutálatnak örvend most a jégkorong történetének egyik legnagyobb alakja a saját hazájában.
Most már valószínűleg Gretzky is érzi, hogy bizonyos témákban szembe kell helyezkednie Trumppal. Maga az amerikai elnök jelentette be, hogy a négyszeres Stanley-kupa-győztes híresség – aki több ismert kanadaihoz, nem csak sportolóhoz, hanem művészhez hasonlóan már régóta az Egyesült Államokban él – azt mondta neki: azt akarja, hogy Kanada független maradjon.
Szép gesztus, de talán késői, különben soha nem kaptak volna szárnyra azok a pletykák Kanadában, miszerint Trump bizalmasaként annak a bizonyos 51. tagállamnak ő lehetne a kormányzója. Vagy akár a mostani formákat nem megbontva Kanada miniszterelnökeként az amerikai érdekek és kérések kiszolgálója.
Gretzky egyik elképesztő rekordját eközben hamarosan megdönthetik az NHL-ben, Alekszandr Ovecskin, a Washington Capitals veterán orosz gólgyárosa ihletett formában játszik ebben a szezonban is, és már csak néhány meccsre van szüksége ahhoz, hogy elmondhassa magáról, ő szerezte a legtöbb gólt a liga történetében.