Legalább hat csapat pályázik arra, hogy megnyerje a jégkorong Erste Liga vasárnap rajtoló rájátszását. A három erdélyi gárda mellett az ob I-ben döntős BJA és DEAC, valamint az FTC célja is az első hely megszerzése.
Az alapszakaszban első Budapest Jégkorong Akadémia HC kedden már az élen végzett a magyar csapatok számára kiírt ob I-ben, így a következő idényben indulhat a nemzetközi porondon, a Kontinentális-kupában. Kangyal Balázs vezetőedző együttese azonban ezzel nem elégszik meg, az Erste Ligában is az élre tör, számolt be a Magyar Távirati Iroda a negyeddöntő felvezető, pénteki sajtóeseményről, amelyen minden érintett csapat képviseltette magát klubvezetői vagy edzői szinten. A BJAHC első ellenfele a IV. kerületi rivális, az Újpest, amely az ob I negyeddöntőjében lőtt gól nélkül esett ki a Ferencvárossal szemben.
A másik három negyeddöntős párharcban lényegesen több lesz az utazással töltött idő, hiszen a három erdélyi alakulat elkerülte egymást. Az előző idényhez hasonlóan ezúttal sem volt a korábbi évekre jellemző párválasztás a negyeddöntőre, az alapszakaszban elért helyezések alapján osztották ki a párokat. Az alapszakaszban második, 2023-as bajnok Gyergyói HK így a DVTK Jegesmedvékkel került szembe, és élvezi a pályaelőnyt. Az ob I fináléját elveszítő DEAC a jól hajrázó SC Csíkszeredával került össze, míg a címvédő Corona Brasov pedig a Magyar Kupa-győztes FTC-vel.
Kovács Attila, a magyar szövetség sportigazgatója pénteki sajtótájékoztatón kiemelte: nagyon izgalmas, kiegyenlített alapszakaszon vannak túl, csak az utolsó fordulókban dőlt el, ki jut be a playoffba, 120 mérkőzés dőlt el két vagy kevesebb gól különbséggel. Hozzátette:
jó volt látni, hogy a 369 ligajátékosból 131 volt U23-as korú magyar hokis. Kiemelte: a következő idénytől változik a légiós szabály, egy mérkőzésre egy klub maximálisan nyolc külföldit nevezhet, eddig akár tíz fölötti létszám is engedélyezett volt.
Kenesei Balázs, az Erste Bank vállalati speciális termékek értékesítés terület vezetője azt hangsúlyozta, hogy szinte minden találkozónak volt tétje, és ez kihatott a színvonalra és a nézettségre is.
Marton Tibor, a BJAHC másodedzője elmondta, azzal, hogy idén külön rendezték a magyar bajnoki döntőt az Erste Liga rájátszásától, nem lehet tudni, milyen lesz a forma. „Mi sok meccset játszottunk az elmúlt hetekben, a riválisunk viszont pihent, és az esetleges sérültjei meggyógyulhattak. Kíváncsiak vagyunk mi is, de természetesen szeretnénk minél messzebbre jutni a playoffban. Új sorozat, új kihívás” – fogalmazott. Ancsin János, az újpestiek szakosztály-igazgatója hangsúlyozta: szeretnék megszorítani a BJA-t, egy-két meccset nyerni, de eddig nem volt jó a szezonjuk, többet várt tőle, és azt hitte, a legjobb négybe juthatnak, a légiósok azonban nem hozták a remélt szintet. „A BJA bebizonyította, hogy négy légióssal és sok magyar játékossal lehet alapszakaszt és magyar bajnokságot nyerni” – tette hozzá a magyar jégkorong egyik legendás alakja, aki szerint a BJAHC struktúrája a jövőt illetően számukra is példaértékű.
Szilassy Zoltán, a gyergyóiak szakmai igazgatója jelezte, az elmúlt időszakban romániai bajnokikon szerepeltek, ezeken nem játszhatott a teljes Erste Liga-keret. Szeretnék megnyerni a ligát, lépésről lépésre kell haladni, és nem lehet kifogásokat keresni, jól és élesen kell játszani. Sajó Márton, a DVTK általános igazgatója arra utalt, hogy az alapszakaszban egyszer sem sikerült legyőzniük a Gyergyót, de igyekeznek javítani a pontosságon, a góllövésen, ráadásul a riválison lesz az esélyesség terhe.
Vaszjunyin Artyom, a DEAC vezetőedzője szerint hatalmas élmény volt a játékosoknak és a szurkolóknak az ob I-es döntőbe jutás, és reméli, hogy a vereség ellenére mindenki feldobódott, így várják majd az Erste Liga rájátszását. Közölte: szívesen játszanának a debreceni Főnix Arénában sok ezer néző előtt, nem pedig az 500 férőhelyes saját csarnokban, mert ez azt jelentené, hogy megint jönnének a sikerek. Sprencz István, a csíkszeredaiak csapatvezetője hangsúlyozta, hogy az alapszakaszban kevés gólt lőttek, de bíznak benne, hogy mindenki megtalálja a góllövő ütőjét. Hozzátette: a gyengébb helyezés oka az is, hogy a légiósválasztás most nem úgy sikerült, ahogy szerették volna, többet vártak a hokisoktól.
Mihály Árpád, a brassóiak általános igazgatója bízik benne, hogy az elmúlt hónapok „káoszán” túltették magukat. Volt két edzőváltás, és újra Dave MacQueen vezeti a brigádot, akiben bíznak. „Félretettük, mi volt a közelmúltban. Biztos, hogy az FTC vissza akar vágni a tavalyi elveszített döntőért. Célunk a győzelem” – mondta. Hudák Gábor, az FTC szakosztályvezetője kiemelte, hogy nem volt jó érzés hat év után elveszíteni a magyar bajnoki címet. Most legalább el akarnak jutni a döntőig, ugyanakkor két pont- és gólerős csatáruk, Valentyin Razumnyak és David Booth súlyos sérülés miatt már biztosan nem játszhat.
A negyeddöntő vasárnap rajtol és legkésőbb március 20-án zárul. A párharcok a magasabban rangsorolt csapatnál kezdődnek, ott rendezik az első és második, valamint a lehetséges ötödik és hetedik mérkőzést.
Az elődöntős párharcok is az egyik fél negyedik győzelméig tartanak március 25-től. Az esetleges hetedik meccset április 5-én játsszák. Az egyik párban az állva maradt legelőkelőbb helyezett játszik majd a legalacsonyabban rangsorolt versenyben maradt együttessel. A döntő április 8-án rajtol és legkésőbb április 19-én hirdetnek győztest.
A negyeddöntők párosítása:
Az eddigi bajnokok: