Furcsa dolgok történnek keleten. Hiába várták sokan az esélyesebb Montréal és az alapszakasz-győztes New York Rangers menetelését, most éppen a Tampa Bay és a Washington került egyetlen győzelemre a továbbjutástól, így a főcsoport-döntőtől. Csütörtök hajnalban mindkét utóbbi csapat 2-1-re nyert, a Bolts már 3-0-ra, a Capitals 3-1-re vezet összesítésben. A Lightning nem mindennapi körülmények között nyert.

Örök igazsága a sportnak, mindig a legvégén kell vezetni. Tyler Johnson is így gondolhatta, aki Victor Hedman passzát éppen 1,1 másodperccel a végső dudaszó előtt kotorta be közelről a kapuba. Hedman gyönyörűen vitte be, a végsőkig kivárt, védőt, kapust is elfektetett mielőtt a gólpasszt adta. Ez  Johnson nyolcadik gólja volt már a playoffban, a legutóbbi idényben csak egy volt neki.

A Tampa két harmadon át vezetett 1-0-ra, amikor a 23. születésnapját ünneplő Brandon Gallagher egyenlített. A Tampa 2011 után játszhat ismét főcsoportdöntőt. Ez már akkor összejön, ha csütörtökön, ismét hazai közönség előtt megnyeri a negyedik meccset.  Természetesen boldog volt Steve Yzerman is, aki most GM-ként juthat el a csúcsra. A Detroittal játékosként 3, sportvezetőként egy Stanley Kupája már van.

Nincs szerencséje a New York Rangersnek az európai hokisok ellen. Hol Alekszandr Ovecskin, vagy Jevgenyij Kuznyecov szomorította az alapszakasz legjobbját, most pedig az osztrák Andre Burakovsky nyerte meg egyedül a meccset a Capitalsnak, amely így egy győzelemre került a főcsoport-döntőtől. A Washington 1998 óta egy párharcnál többet soha nem nyert a rájátszásban, 17 éve viszont a döntőbe jutott, ahol végül a Detroittól kapott ki.

Az alapszakaszban 42 gólig jutó Rick Nash-nek 9 meccsen mindössze egy gólja van, megint Derick Brassard szerezte a New York-i gólt egy szép támadás végén. Aztán jött Burakovsky és ügyes akció végén, majd egy eladott korongból megfordította a meccset. A 20 éves klagenfurtit 2013-ban draftolták, az alapszakaszban 53 meccsen 9 gólja volt, élete első playoffjában a nyolcadik meccsen ütötte első gólját, majd az első győztest. Burakovsky a svéd junior ligában edződött, innen került 2013-ban az OHL-be, majd tavaly ősszel az NHL-be.

A Rangersnek annyi ünneplés maradt, hogy Henrik Lundqvist a 100. playoff-meccsén volt kezdő, rajta kívül csak Martin Brodeur (194 meccs a New Jerseyben) és Patrick Roy (133 meccs a Coloradóban) játszott több meccset egy klub színeiben a rájátszásban. Pénteken, a Madison Square Gardenben a sírból kell visszahozni ezt a sorozatot.

Tampa Bay Lightning-Montréal Canadiens 2-1 (1-0, 0-0, 1-1)

Tampa Bay, Amalie Arena, 19 204 néző, vezette: Wes McCauley, Kevin Pollock.

Gólszerző

Tampa Bay
Alex Killorn (3) ASST: Steven Stamkos (6) 12:00
Tyler Johnson (8) ASST: Victor Hedman (5), Ondrej Palat (3) 59:58

Montréal
Brendan Gallagher (2) ASST: Tom Gilbert (2), Greg Pateryn (3) 50:03

Kapusok: Ben Bishop 30/31 – Carey Price 17/19.

Kiállítások: 4 – 6. Kapura lövések: 19 – 31. Emberelőnyök: 0/3 – 0/2.

A párharc állása: 3-0 a Tampa javára.

Washington Capitals-New York Rangers 2-1 (0-0, 1-1, 1-0)

Washington, Verizon Center, 18 506 néző, vezette: Chris Lee, Brad Watson.

Gólszerzők

Washington
Andre Burakovsky (1) ASST: Jay Beagle (4), Tim Gleason (1) 36:29
Andre Burakovsky (2)

NY Rangers
Derick Brassard (5) ASST: Martin St. Louis (3), Rick Nash (5) 26:12

Kapusok: Braden Holtby 28/29 – Henrik Lundqvist 37/39.

Kiállítások: 23 – 13. Kapura lövések: 30 – 29. Emberelőnyök: 0/1 – 0/1.

A párharc állása: 3-1 a Washington javára