Február 17–19. között rendezik Salt Lake Cityben, a Vivint Arenában (az idősebb kosárrajongók jobban ismerik Delta Center néven a sportcsarnokot, amely 1997-ben és 1998-ban otthont adott a feledhetetlen Chicago Bulls–Utaz Jazz-döntőknek) az NBA 72. All Star-gáláját. A 19-én esedékes fő műsorszám, az All Star-meccs kezdő ötöseinek játékosait már kijelölték, de a konkrét csapatokat a két kapitány, LeBron James és Jannisz Antetokunmpo közvetlenül a találkozó előtt állítja össze olyan választással, ahogy a grundon szokták.
Pénteken ismertté vált a 72. NBA All Star Game két csapatkapitányának neve – LeBron James és Jannisz Antetokunmpo –, továbbá az az öt-öt játékos, akit a két főcsoportból méltónak találtak arra, hogy a kezdő ötösöket alkossák. Mindez azonban nem azt jelenti, hogy a keleti és a nyugati konferenciának is lesz egy csapata, hanem a két csapatkapitány állítja össze a saját gárdáját választás (draft) útján úgy, hogy főcsoportra való tekintet nélkül felváltva húznak egy-egy játékost az öt-öt kezdő és a hét-hét csere közül – pont úgy, mint régen a grundon. Utóbbiak neve február 2-án lesz ismert.
A cserék kijelölése egyszerűbb, őket a 30 NBA-franchise edzői választják meg egyszerű szavazás útján. A kezdők kiválasztása már bonyolultabb: 50 százalékban a szurkolók interneten leadott voksai esnek latba, 25-25 százalékot pedig egy médiapanel, illetve a jelenleg aktív játékosok szavazatai tesznek ki.
Íme a kezdők, zárójelben az idei átlag:
Keletről: Jannisz Antetokunmpo (31 pont, 12 lepattanó, 5,3 assziszt, 52,6% mezőnyből, Kevin Durant (29,7 p, 6,7 l, 5,3 a, 535,9%), Kyrie Irving (27,2 p, 5,1 l, 5,2 a), Jayson Tatum (31,1 p, 8,7 l, 4,4 a), Donovan Mitchell (28,3 p, 4 l, 4,8 a).
Nyugatról: LeBron James (29,9 pont, 8,5 lepattanó, 7 assziszt), Nikola Jokics (25,1 p, 11 l, 9,9 a, 62,9% mezőnyből), Stephen Curry (29,3 p, 6,2 l, 6,2 a), Luka Doncic (33 pont, 8,9 l, 8,4 a), Zion Williamson (26 p, 7l, 4,6 a, 60,8%).
Ezt a hatodik év, hogy a kapitányok választják ki a csapatokat, csak most először lesz úgy, hogy a TNT élő tévéadásában, fél órával a helyi idő szerint este nyolckor esedékes kezdés előtt. LeBron James mind a hatszor csapatkapitány volt, Antetokúnmpo sorozatban harmadszor cséká. Az eddigi öt alkalommal mindannyiszor a Team LeBron győzött!
Az szinte biztos, hogy a keresztszalag-sérüléséből lábadozó Durant nem fog játszani, helyére Adam Silver, a liga főnöke (commissioner) jelöl ki egy játékost.
Az igazságos az lenne, ha Joel Embiid, a keleti főcsoportot vezető Philadelphia 76ers fantasztikus szezont futó centere kerülne be.
A kameruni óriás átlaga 33,4 pont (ezzel vezeti a mezőnyt), 9,8 lepattanó, 4,1 gólpassz, 1,7 blokk, 53,2% mezőnyből, nehezen magyarázható, hogy miért hagyták ki a keleti kezdők közül. Persze, ha belegondolunk, hogy akkor meg a csapatkapitány Antetokúnmpót kellett volna mellőzni…
LeBron Jamesnek ez lesz a 19. All Star-meccse, ezzel utoléri a szintén 19-szer beválasztott Kareem Abdull-Jabbart. Utóbbi azonban az 1973-as mérkőzést sérülés miatt kénytelen volt kihagyni, ezért valójában csak 18-szor játszott a gálán. Jamest egyébként a pontszerzők örökranglistáján már csak 157 pont választja el Kareem 38 387 pontos rekordjától, és elképzelhető, hogy még a gála előtt megtörténik az őrségváltás. Jamesnek ugyanis, ha a jelenlegi tempóban halad, öt mérkőzés is elég lehet a 38 387 pont túlszárnyalásához.
(Borítókép: LeBron James és Jannisz Antetokunmpo 2022. február 8-án. Fotó: Ronald Martinez / Getty Images)