Ha ránézünk Steph Curryre, nem hisszük el, hogy már 35 éves. Nem véletlenül ragasztották rá a babaarcú gyilkos becenevet, 14 éve készíti ki az ellenfeleket, miközben nem hervad le az ártatlan mosoly kisfiús arcáról. 

Pedig kedden tényleg betöltötte a harmincötödik életévét az NBA történetének legpontosabban célzójátékosa, aki gyakorlatilag kiterjesztette a dobóteret majdnem a felezővonalig. Ma már nem engedhetik meg maguknak a védők, hogy csak a triplavonal környékén vegyék fel az ellenfél játékosát, hiszen Currynek (és követőinek, elsősorban Damian Lillardnak) köszönhetően ma már rendszerszerűen potyognak a kosarak 8-10 méteres távolságból is. 

Curryt 2009-ben draftolta a Warriors a 7-es sorszámmal. A kosaras három évet járt ki az észak-karolinai Davidson Egyetemen, a nagyszerű edző, Bob McKillop keze alatt. McKillop tavaly interjút adott az Indexnek, amelyben szuperlatívuszokban méltatta egykori játékosát.

Volt is mit dicsérni a Wildcats nem éppen daliás termetű hátvédjén: juniorként, azaz harmadéves korában 28,6 pontot, 5,6 gólpasszt és 2,5 labdaszerzést átlagolt, ő volt az NCAA, vagyis a főiskolai bajnokság legponterősebb játékosa, és egyhangúlag beválasztották az All-American Teambe, vagyis a legjobb egyetemista kosarasok közé. (Feltétlenül kiemelést érdemel, hogy – megannyi kollégájával ellentétben – némi késéssel, tavaly lediplomázott, megszerezte szociológiából az egyetemi végzettséget igazoló dokumentumot.)

Az NBA-ben a későn érő típusba tartozott, az igazi áttörésére 2013. február 27-éig, csaknem 25 éves koráig kellett várni. Ekkor a Madison Square Gardenben 54 pontot dobott a New York Knicksnek, benne 11 triplát, és ezzel ő lett az NBA történetének első játékosa, aki úgy lépte túl az 50 pontot, hogy legalább tíz hárompontos kosarat szerzett. (A sors iróniája, hogy így is kikaptak 109–105-re…)

A többi már történelem: annyiszor megénekelték, hogy már-már a könyökünkön jön ki. Hat menetelés a döntőbe, négy bajnoki cím (2015, 2017, 2018, 2022), kétszer az alapszakasz MVP-je (2015, 2016), egyszer-egyszer a döntőé (2022) és az All-Star mérkőzésé (2022), kilencszeres All-Star, négyszer beválasztották az idény legjobb ötösébe (2015, 2016, 2019, 2021). 2016-ban és 2021-ben a liga pontkirálya. Kétszer (2015, 2021) megnyerte az All-Star-hétvégén a tripladobó versenyt.

A 2022–2023-as szezonban 29,8 pont, 6,2 lepattanó és 6,3 gólpassz az átlaga, lényegében 50 százalékos hatékonysággal céloz a mezőnyből. Hosszas vállsérülés után tért vissza március 5-én, azóta 31 pont az átlaga, vagyis meg sem látszik rajta a kihagyás.

Bár Curry kedden ünnepelte 35. születésnapját, az igazi gálaelőadást két nappal korábban produkálta, a liga legjobb mérleggel rendelkező csapata, a Milwaukee Bucks ellen. Hosszabbításban 125–116-ra győzött a Warriors úgy, hogy Curry a 36 pontjából 22-t a negyedik negyedben és a hosszabbításban dobott, és a rendes játékidő utolsó pillanataiban blokkolta Jrue Holiday potenciális nyerő ziccerdobását.

Kedd hajnalban a Phoenix Suns volt a soros áldozat, 123–112-re győzött a Warriors, és Curry „csak” 23 pontot dobott, de igen jó százalékkal (7/13 mezőnyből, 4/6 hármasból), plusz 7 lepattanó, 5 gólpassz. A meccs hőse ezúttal Klay Thompson volt 38 pontjával. A Warriors a nyugati főcsoport ötödik helyén áll, másfél győzelemmel elmaradva a negyedik Phoenix mögött, de most öt idegenbeli meccse következik, és a Chase Centertől távol pocsék a csapat mérlege, csak 7/26, míg otthon 29/7.

Bár a Csendes-óceán partján még csak március 13. volt a meccs időpontjában, a Warriors szurkolói már szerenádot adtak Currynek a lefújás után, megelőlegezve a 35. születésnapot:

(Borítókép: Stephen Curry 2022. május 22-én. Fotó: Tom Pennington / Getty Images)