Ami szombat éjjel történt a Kaseya centerben, arra nehéz szavakat találni. A lényeg: az NBA keleti főcsoportdöntője hatodik meccsén, Miamiban 104–103-ra győzött a Boston Celtics a Heat ellen, ezzel 3–3-ra alakította a négy győzelemig tartó sorozat állását, és hétfő este a TD Gardenben olyasmit valósíthat meg, ami eddig 150 esetből egyszer sem sikerült senkinek: 0–3-ról 4–3-ra megfordítani egy playoff-széria sorsát.
Hol is kezdjük? A végén!
Három másodperc volt hátra a keleti főcsoportdöntő hatodik mérkőzéséből, 102–100-ra vezetett a Boston, amikor Jimmy Butler, a mérkőzést néhány másodperc híján az első pillanattól az utolsóig végigjátszó Heat-bedobó a sarokban szerencsétlenkedett a labdával, majd végső kétségbeesésében úgy tett, mintha rádobná. Al Horford hozzáért a kezéhez, és mivel a triplavonalon kívülről indult a dobáskísérlet, a bíró három dobást ítélt.
Butler mindhármat bedobta, 103–102, bostoni időkérés, 3 másodperc van hátra.
Az oldalbedobást követően Marcus Smart kapja a labdát, messziről ráemeli, a gyűrűről felfelé pattan a labda, érkezik Derrick White, és a dudaszóval egy időben bepöcköli. Elsőre azt mutatják a bírók, hogy idő után esett a kosár, de aztán a visszajátszás megmutatta, hogy a palánk peremén a piros fény még nem gyulladt ki, amikor White kezét elhagyta a labda. A kosár jó, 104–103-ra nyert a Celtics, hétfő este a TD Gardenben hetedik meccs lesz.
White történelmi pöckölése.
Más szögből, közvetlen közelről. Biztos, hogy bevonul a bostoni legendáriumba, a „Havlicek stole the ball!” mellé:
Íme a legendás labdaszerzés John Havlicektől, Johnny Most feledhetetlen rádióközvetítésében, az 1965-ös keleti főcsoportdöntő hetedik meccsén a Philadelphia 76ers ellen, amivel a Celtics kicsikarta a 110–109-es győzelmet:
Ilyesmi, mármint, hogy egy csapat 0–3-ról 3–3-ra egyenlít, most negyedszer fordul elő a liga történetében. Az eddigi három hetedik meccset mindig elvesztette az a gárda, amelyik 0–3-ról egyenlített. Sokunkat meglepné, ha most is így történne.
A Boston ugyanis sokkal jobb csapat, mint a Miami, az alapszakaszban 57/25 volt a mérlege, a Heaté csak 44/38. És a lendület is náluk van, de annyi minden történt már ebben a párharcban, hogy inkább ne fogadjunk, mert rosszul járhatunk.
Vegyük például ezt a legutóbbi meccset. 11–9 után legközelebb csak 83–82-nél vezetett a házigazda, amelyben a kulcsember Jimmy Butler pocsékul játszott. A negyedik negyed közepéig 2/17 volt a mutatója mezőnyből. Mindent egyénileg akart megoldani, a bostoni védelmen azonban nem tudta átrágni magát. Egészen a hajráig, amikor négyből három kísérlete sikerült. Kilenc másodperc híján négy perc volt hátra, amikor 98–88-ra elhúzott a Celtics, úgy tűnt, vége a dalnak. De nem, Duncan Robinson hármasával és Butler büntetőivel 103–102-re fordított a Heat. És akkor következett White pöckölése.
A meccs után a TNT kommentátorcsapata (Ernie Johnson, Shaquille O’Neal, Kenny Smith, Charles Barkley) nehezen találta a szavakat. Egymásra licitálva bizonygatták, hogy ők még ehhez hasonlót nem láttak. Shaq bevallotta, hogy ő 0–3-nál egy lyukas garast sem adott volna a Boston egyenlítéséért, de most már a hetedik meccsen a zöldek az esélyesek.
Jaylen Brown ment oda a riporterállásba nyilatkozni. Brown a maga 26 pontjával, amelyhez tíz lepattanót is hozzátett, Jayson Tatum (31 pont, 11 lepattanó) után a mezőny második legeredményesebb játékosa volt.
Azért jött fel a hajrában a Heat, mert mi leálltunk a játékkal, és már nem a győzelemért kosaraztunk, hanem a vereség elkerüléséért. Az pedig rosszul sült el. Szerencsére Derrick kisegített bennünket. Mint a villám, előbukkant a semmiből. Megmentette a napot. Mit a napot, annál sokkal többet. Micsoda játék!
White a második játékos az NBA történetében, aki a dudaszó pillanatában fordítja meg az állást úgy, hogy különben kiesne a csapata. Az első bizonyos Michael Jordan (Chicago Bulls) volt 1989-ben a Cleveland Cavaliers ellen. Hogy is volt?
White, amikor megkérdezték, hogyan is történt, így felelt:
Jött a labda, én meg bedobtam.
Ilyen egyszerű volna?
Mindenesetre a Celtics sikeresen folytatta a kötéltáncot. Az idei rájátszásban ez volt az ötödik olyan meccsük, amelyet a kiesés szélén játszottak. A Philadelphia 76ers ellen 2–3-ról fordítottak az előző körben, most meg 0–3-ról egyenlítettek. Hétfőn történelmet írhatnak a TDS Gardenben, az első csapat lehet, amely 0–3-ról 4–3-ra megnyeri a párharcot. Eddig 150-szer próbálkoztak, mindig sikertelenül. De egyszer minden sorozat megszakad.
A Boston egy tizedmásodpercre volt a kieséstől. A Heat egy tizedre a nagydöntőtől. De az az egy tizedmásodperc Derrick White-é volt.
Keleti főcsoport-döntő, 6. mérkőzés:
Miami Heat–Boston Celtics 103–104
Legjobb dobók: Butler 24, Martin 21, Vincent 15, D. Robinson 13, Adebayo 11, Strus 10, ill. Tatum 31, Brown 26, Smart 21, White 11, G. Williams 10.
(Borítókép: Derrick White a Miami Heat–Boston Celtics mérkőzésen 2023. május 27-én. Fotó: Sam Navarro / USA Today / Reuters)