Nem is tudjuk, kísérte-e ekkora figyelem valaha is az NBA-ben az Év Újonca címért folyó versenyt, mint most. Ezért részben a természet a felelős, hiszen sohasem mérkőzött egymással egy 224 és egy 216 centis óriás. Most viszont Victor Wembanyama (San Antonio Spurs, 224 cm) és Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder, 216 cm) viaskodik a trófeáért, csütörtök hajnalban a pályán is összecsaptak.
Emlékeznek még az 1980-as NBA-idényre? Amikor Larry Bird és Magic Johnson, a sportág két ifjú titánja versengett az Év újonca címért?
Nos, talán 44 éve kísérte legutóbb akkora figyelem az észak-amerikai profi kosárlabdaliga egyik legértékesebb trófeájáért folyó versenyfutást, mint idén.
Akkor Bird hatalmas fölénnyel, 60:3-as szavazataránnyal megelőzte Magicet, viszont a bajnoki cím a Lakersé, Johnson csapatáé lett, és a döntő MVP-jének is Magicet választották meg, nem kismértékben a Philadelphia 76ers elleni finálé utolsó, 123–107-re megnyert hatodik meccsén centerposzton, a sérült Kareem Abdul-Jabbar távollétében mutatott szédületes (42 pont, 15 lepattanó, 7 gólpassz, 3 labdalopás, 1 blokk, 47 perc a pályán a 48-ból) játékáért.
Idén Victor Wembanyama és Chet Holmgren különversenyének pikantériáját a két fiatalember testmérete adja: a 20 éves francia Wembanyama 224 centis, és fesztávolsága, azaz kiterjesztett karjain a két középső ujj vége közötti távolság 244 centiméter! A 21 éves Holmgren 216 centis testmagasságához 229 centis fesztávolság tartozik, tehát ő sem kimondott törpe.
Vagyis ketten együtt 440 centisek!
Holmgren egyébként nem igazi újonc, hiszen a 2022-es drafton kelt el másodikként, csakhogy sérülés miatt a teljes 2022–2023-as idényt ki kellett hagynia, és így technikailag rookie-nak számít. Ellenben Wemby, ahogy becézik, tavaly volt az 1-es sorszámú kiválasztott.
Szóval, csütörtök hajnalban a San Antonio Spurs az Oklahoma City Thundert fogadta, és bár a vendégek 140–114-re lemosták a pályáról a texasiakat, a két fiatal óriás csatája igazi csemege volt.
Például Wemby könnyedén zsákolt Holmgren fölött:
Majd hátulról lesapkázta Holmgrent:
Erre Holmgren egy megsemmisítő zsákolással válaszolt, igaz, akkor Wemby éppen nem volt a pályán:
Wembanyama 24 pontot, 12 lepattanót és 4 blokkot gyűjtött, Holmgren produkciója 17 pont, 9 lepattanó és 3 blokk. A meccset viszont fölényesen a Thunder nyerte, ahol ez idő szerint még nem Holmgren a sztár, hanem a kanadai Shai Gilgeous-Alexander, az MVP-cím egyik várományosa, aki ezen az estén is 32 pontot és 10 gólpasszt termelt.
A két óriás egyébként ebben a bajnokságban másodszor találkozott a pályán, az első alkalommal is hengerelt a Thunder, 36 pont különbséggel, 123–87-re verte a Spurst, de akkor a két lakli nem remekelt: Holmgren 9, Wemby 8 pontra volt képes.
Legközelebb március elsején, ismét San Antonióban kerülnek szembe egymással. Eddig Wemby statisztikája jobb (20,3 pont, 10 lepattanó, 2,9 assziszt, 1,1 labdalopás, 3,2 blokk, szemben Holmgren 17,1 pontjával, 7,2 lepattanójával, 2,8 gólpasszával, 0,6 labdaszerzésével és 2,6 blokkjával), amiben jobb a Thunder centere, az az eladott labdák (1,7 a 3,2-vel szemben) és a dobószázalék (54,1:46,4).
A verseny nyílt. Még kétszer csapnak össze a szezonban.
(Borítókép: Chet Holmgren, az Oklahoma City Thunder játékosa hárompontos kosarat dob a San Antonio Spurs játékosa, Victor Wembanyama ellen 2024. január 24-én. Fotó: Michael Gonzales / Getty Images Hungary)