2020. január 26-án helyi idő szerint 11 óra 32 perckor a kaliforniai Calabasas közelében egy helikopter hegyoldalnak csapódott, fedélzetén kilenc emberrel, köztük az NBA-legendával, a valaha élt egyik legjobb kosárlabdázóval, Kobe Bryanttal és 13 éves lányával, Giannával. A helikopterszerencsétlenséget senki nem élte túl, a fél évtizede történt tragédiát pedig azóta sem lehetett feldolgozni.

A helikopter azért csapódott a hegyoldalnak, mert rendkívül rossz időjárási viszonyok voltak. Kobe Bryant a lányával éppen a Mamba Sports Academy csarnokba tartott, ahol Giannának lett volna mérkőzése. A tragédiát az is súlyosbítja, hogy Gianna Bryant mindössze 13 éves volt, a női kosárlabdázás jeles tehetsége.

Kobe Bryant volt az NBA, a világ legerősebb kosárlabdaligájának ikonja, meghatározó játékosa, legendája. Nem volt megosztó személyiség, mindenki szerette Kobe-t. A játékosként a Los Angeles Lakersszel ötszörös bajnok Bryant munkamorálja, szenvedélye a mai napig inspirálja a liga sztárjait.

A 41 évesen elhunyt Bryant játékstílusa más volt, mint napjaink NBA-je, komoly hangsúlyt fektetett a középtávoli dobásokra – ezt senki nem csinálta nála jobban. Stílusosan, 2016 áprilisában az utolsó mérkőzésén 60 pontot dobott a Utah Jazz ellen.

Mamba out

– mondta akkor a legendás játékos, akit karrierje alatt Black Mambának becéztek.

Kobe Bryant neve, hagyatéka örökké fogalom lesz az NBA-ben, mi több, a kosárlabdázásban. Az ötszörös NBA-bajnok Bryant aktív évei alatt 18-szor kapott meghívást All Star-gálára – utoljára Torontóban szerepelt a gálán. Kétszer választották az NBA döntőjének legértékesebb játékosává, 2008-ban a komplett idény legjobbja volt.

A Los Angeles Lakers visszavonultatta a 8-as és a 24-es mezszámot, melyeket Bryant viselt aktív évei alatt. A legendás kosárlabdázó az amerikai válogatottal kétszer nyert aranyérmet olimpián, 2008-ban Pekingben és 2012-ben Londonban.