Azt mondják, a profisport világában nincs helye az érzelmeknek. Vagy mégis? Chris Finch, a Minnesota Timberwolves NBA-klub vezetőedzője péntek este csapata New Orleans Pelicans elleni hazai mérkőzésén három év után először a kezdő ötösbe nevezte a 37 éves, jobbára pályára sem lépő veteránját, Joe Inglest. A gesztusnak egyetlen oka volt: eljött az ausztrál kosaras családja Orlandóból, és a három gyerek között ott volt az autista kisfiú, Jacob, aki eddig még sohasem látta játszani édesapját. Egészen mostanáig...
Péntek este a Minnesota Timberwolves csapata a New Orleans Pelicanst fogadta a Target Centerben. Az NBA alapszakasza a végéhez közeledik, és a Timberwolves késhegyre menő harcot vív a Golden State Warriorsszal a hatodik, még utolsó playoff helyért a zsúfolt nyugati főcsoportban. Ilyenkor minden apróság számít, az edzők igyekeznek az apróságokra, a nüánszokra is odafigyelni.
Ezért néztek nagyot a szurkolók, amikor a hazaiak kezdő ötösében Julius Randle, Jalen McDaniels, Rudy Bobert és Anthony Edwards mellett a három éve nem látott Joe Ingles neve is ott volt.
Ingles legutóbb 2022. január 20-án került be a kezdő ötösbe, ma már 37 éves az ausztrál veterán, finoman fogalmazva is túl van a csúcson, a mostani szezonban meccsenként hat percet játszott, és 0,8 pont az átlaga. Szóval, nagy valószínűséggel visszavonul az idény végén.
No de most Chris Finch, a Timberwolves vezetőedzője – aki nem is olyan régen Rátgéber László meghívására előadást tartott a pécsi Nemzeti Kosárlabda Akadémián, és azóta is jó kapcsolatot ápol az Euroliga-győztes mesteredzővel – nemcsak hogy pályára küldte az öreget, hanem még a kezdőbe is jelölte!
A szokatlan gesztusnak egyetlen oka volt: ott ült a nézőtéren Ingles családja: Renae, a feleség és a három gyerek. A két hétéves iker, Milla és Jacob, valamint a négyéves Jack. És közülük Jacob autista, aki még sohasem látta játszani élőben az édesapját.
Jacob autizmusa miatt nehezen viseli azt a zajt, ami egy kosármeccsen a csarnokban kialakul, ezért eddig még nem merték elhozni a szülei egy mérkőzésre. Most azonban a család tíz napra ellátogatott Minneapolisba az orlandói otthonából, és már szerdán kimentek a csarnokba megnézni apát, ugyancsak a New Orleans ellen, de akkor egyetlen percre sem került pályára az öregfiú. Jacob meglepően jól viselte a lármát, ezért úgy döntött a család, pénteken is kiviszik a New Orleans elleni újabb összecsapásra.
És csodák csodája, apa most kezdett! Finch szívet melengető gesztussal a kezdő ötösbe jelölte veteránját, hadd lássa Jacob a családfőt játszani!
Mondanunk sem kell, Joe szinte könnyekig meghatódott edzője húzásától. Hiszen több mint három éve nem kezdett NBA-meccsen!
Joe végül hat percet játszott, kosarat nem szerzett, de volt egy gólpassza, és összeszedett két személyi hibát. Viszont a csapat 134–93-ra győzött, úgyhogy teljes volt a boldogság.
Van az úgy, hogy néha a dolog emberi oldalát is kell nézni – mondta Finch a meccs után. – Mindig arról papolunk, hogy egy meccsen minden perc számít, de ezúttal más okból számított ez a hat perc, amit Joe a pályán töltött. Valaki megjegyezte, hogy jó lenne, ha Jacob látná az apját játszani, és arra gondoltam, ha már játszik, tegye azt stílusosan. Miért ne állítsam be a kezdő ötösbe? A srácok pártfogolták az ötletet, és utólag azt kell mondanom, mindez akkora löketet adott a csapatnak, ami 48 percen át kitartott, és fölényes győzelmet hozott. Nem gyakran van alkalmad ilyen gesztusra, de most volt, és örülök, hogy megtettük.
És az sem mellékes, hogy a csapat 134–93-ra győzött.