A 22-szeres Grand Slam-torna-győztes spanyol játékost hétfőn a 22. helyen kiemelt amerikai Frances Tiafoe győzte le négy szettben. A 3 óra 32 perces mérkőzésen a győztes 18, a vesztes kilenc ászt szervált, ám utóbbinak ugyanannyi kettős hibája is volt.

A másodikként rangsorolt Nadal januárban megnyerte az ausztrál, júniusban a francia nyílt bajnokságot, júliusban pedig elődöntős volt Wimbledonban, de sérülés miatt visszalépett, vagyis sorozatban 22 Grand Slam-mérkőzésen győzött. A legutóbbi 16 Grand Slam-tornán, amelyen indult, kivétel nélkül eljutott legalább a negyeddöntőig, de most ez a sorozata is megszakadt.

Tiafoe a 2019-es Australian Opent után másodszor jutott negyeddöntőbe Grand Slam-tornán. A meccs után elmondta, segítette a játékban, hogy esélytelennek tartották.

„Néhány éve, amikor Rafával találkoztam, azt mondtam, jó ellene játszani. Ma viszont, amikor kimentem a pályára, ránéztem a csapatom tagjaira, és azt mondtam: ma nyerjünk!

Azért vagyok itt, hogy megnyerjem a US Opent. Végig akarok menni az úton, de még mindig nem érzek nyomást magamon. Csak azért vagyok itt, hogy nagyszerűen teniszezzek, és élvezzem a játékot

nyilatkozta.

A 24 éves Tiafoe korábban kétszer találkozott Nadallal, de egyetlen szettet sem tudott nyerni, sőt még bréklabdáig sem jutott el ellene.

„Találhatnék kifogásokat, de egyszerű, ami történt: ha nem azon a szinten játszol, amelyen kellene, akkor nem nyerhetsz. Ma az ellenfelem volt a jobb játékos. Panaszkodhatnék sok minden miatt, de nem hiszem, hogy az változtatna a helyzeten. Kritikusnak kell lennem önmagammal”

– mondta Nadal.

Egy nappal korábban az elsőként rangsorolt orosz Danyiil Medvegyev is kiesett, így 22 év után fordult elő ismét, hogy az első két kiemelt nem jutott a negyeddöntőbe New Yorkban. Tiafoe következő ellenfele a kilencedik kiemelt orosz Andrej Rubljov lesz.

A 19 éves Carlos Alcaraz öt szettben verte a 2014-es US Open-győztes Marin Cilicet egy csaknem négyórás talákozón. A spanyol tehetség következő ellenfele a 21 éves Jannik Sinner lesz.

(Borítókép: A spanyol Rafael Nadal a 2022-es US Open nyolcadik napján 2022. szeptember 5-én. Fotó: Mike Stobe/Getty Images/AFP)