A fehérorosz Arina Szabalenka nyerte meg a női egyes küzdelmeit az ausztrál nyílt teniszbajnokságon, mivel a szombati döntőben szetthátrányból fordítva legyőzte a kazah Jelena Ribakinát.
A világranglistán 5. Szabalenka csütörtökön már a negyedik Grand Slam-elődöntőjében lépett pályára, de csak először nyert a lengyel Magda Linette-et búcsúztatva, így pályafutása első GS-fináléjában szerepelt. A 24 éves játékos az idén diadalmaskodott az adelaide-i felvezetőtornán, 10–0-s győzelmi mérleggel büszkélkedhetett úgy, hogy ebben az évben még nem bukott szettet. A 2021-ben párosban Australian Open-győztes fehérorosz teniszező lehetett az első GS-bajnok, aki semleges színekben ért fel a csúcsra, miután a WTA az ukrajnai háború miatt kitiltotta az orosz és fehérorosz jelképeket a viadalokról.
A 23 éves Ribakinát csak a 22. helyen emelték ki az ausztrál szervezők, ami annak tudható be, hogy tavaly a wimbledoni diadalával nem lépett feljebb a WTA-rangsorban. A londoni trófea mellé ugyanis a szokásos 2000 helyett egyetlen ranglistapontot sem kapott, mivel a házigazdák – szintén az ukrajnai háború miatt – nem engedték elindulni az orosz és fehérorosz teniszezőket, s erre válaszul az ATP és a WTA közölte, hogy nem ad pontokat a füves pályás GS-verseny után.
A 2018-ban oroszból kazahhá lett Ribakina volt Jennifer Capriati 2001-es menetelése óta az első, aki három korábbi GS-bajnokot búcsúztatva jutott be a fináléba, ugyanis az elmúlt napokban Iga Swiateket, Viktoria Azarenkát és Jelena Ostapenkót is legyőzte.
A két teniszező előzőleg négyszer találkozott, ebből három tétmérkőzés volt, és mindhármat a minszki játékos nyerte. Legutóbb decemberben egy dubaji bemutatótornán futottak össze, s akkor a kazah teniszező bizonyult jobbnak. Érdekes, hogy valamennyi összecsapásuk háromszettes volt. Az már a finálé előtt biztos volt, hogy Szabalenka hétfőn feljön a WTA-rangsor második helyére, Ribakina pedig top 10-es játékosnak mondhatja majd magát.
A szombati csata a várakozásoknak megfelelően hatalmas ütésekkel és rövid labdamenetekkel indult, igazolva azt, hogy mindketten a legkeményebben ütő játékosok közé tartoznak a női mezőnyben. Szabalenka tenyeresei minden bizonnyal a férfiaknál is megállnák a helyüket, míg Ribakina nemegyszer 190 kilométer/órás sebességgel adogatott. Utóbbi kezdett nyugodtabban, és 3:1-re elhúzott, majd remek szervák után, 4:3-nál váratlanul „visszaadta” a bréket. A mindent vagy semmit alapon ütő Szabalenka 4:4-nél ismét elvesztette az adogatását, és moszkvai születésű riválisa 35 perc elteltével szettelőnybe került. A folytatásban Ribakina esett vissza, miközben a fehérorosz stabilizálta a játékát, 3:1-re meglépett, 5:2-nél fogadóként még elszalasztott két játszmalabdát, ám ezután egy második szervából ütött ásszal hozta a szettet.
Az utolsó felvonásban 3:3 után az ekkorra 45 nyerő ütésnél járó Szabalenkáé lett az első brék, aki 5:3-nál már a mérkőzésért fogadott.
A kazahot ekkor megmentették az adogatásai, ám a fehérorosz teniszező a negyedik meccslabdáját értékesítve kiszerválta a 2 óra 28 perces találkozót.
Az első Grand Slam-trófeáját megszerző Szabalenka pályafutása 12. serlege, a Daphne Akhurst Trófea mellé 2,98 millió ausztrál dollárt (759 millió forint) kapott.
Australian Open, döntő
Női egyes
Arina Szabalenka (fehérorosz, 5.)–Jelena Ribakina (kazah, 22.) 4:6, 6:3, 6:4
(Borítókép: Arina Szabalenka ünnepli győzelmét az ausztrál nyílt teniszbajnokságon 2023. január 28-án. Fotó: Loren Elliott / Reuters)