Ahogyan arra számítottunk, rendkívüli izgalmakat és világklasszis színvonalú teniszt hozott Carlos Alcaraz és Novak Djokovics párbaja az ausztrál nyílt teniszbajnokság, az Australian Open negyeddöntőjében. A mérkőzést végül négy szettben a 37 éves Djokovics nyerte, a játék szinte minden elemében jobb volt spanyol riválisánál, és továbbra is harcolhat azért, hogy pályafutása 25. GS-címét megnyerje Melbourne-ben.
Amikor kijött a sorsolás, mindenki arról beszélt, hogy a férfi egyéni negyeddöntőjében összejöhet a 10-szeres AO-bajnok Novak Djokovics és a harmadik kiemelt Carlos Alcaraz párbaja. Annak ellenére, hogy a világelsőt jelenleg Jannik Sinnernek hívják, talán Djokovics és Alcaraz korunk két legnépszerűbb teniszezője, kettejük mérkőzésére pedig mindenki kíváncsi volt, aki egy kicsit is szereti a sportágat. Már csak azért is, mert Djokovicsnak Melbourne-ben mutatkozott a legtöbb sansza arra, hogy begyűjtse 25. GS-címét, Alcaraznak pedig az Aus Open az egyetlen olyan nagy torna, melyen még nem jutott négy közé.
A mérkőzés helyi idő szerint este 21 óra után kezdődött néhány perccel, és egyértelműen Alcaraz volt eleinte az idegesebb, feszültebb, több olyan ütést rontott a spanyol az első labdamenetekben, amiket az esetek lényeges részében akár álmából felkeltve is pályára ütött volna. De látszott a 21 éves spanyol klasszison, hogy még keresi a helyét, az ütéseit, mégiscsak egy Grand Slam-negyeddöntőről beszéltünk, Djokoviccsal a háló túloldalán. A szerb élt a kínálkozó lehetőségekkel, Alcaraz rontásait kihasználva rögtön elvette a spanyol első szervagémjét, így két játékkal elhúzott, és szerválhatott a háromgémes előnyért. Ekkor viszont elkezdett sokkal magasabb színvonalon játszani Alcaraz, agresszívan, pontosan fogadott, eljutott fogadóelőnyig, majd egy remek fonák nyerővel visszavette elbukott adogatójátékát.
Mindegyik gém nagyon szoros volt, látványos labdameneteket játszottak a felek, de érződött, hogy egyre jobban Alcaraz akarata érvényesül, a hosszabb labdamenetek rendre a spanyolé lettek. Aztán 4:4-nél bajba került adogatóként Djokovics, szinte minden nagy tenyerese visszajött Alcaraztól, a nyomás pedig egyre nagyobb lett a szerben. El is jutott Alcaraz fogadóelőnyig, az első két bréklabdáját még hárította Djokovics, de harmadik esélyre már tehetetlen volt, belehibázott, így a spanyolnál volt a lehetőség, hogy saját szervája mögött lezárja az első felvonást. Djokovics az elbukott szervagém után fájdalmas arccal vonult néhány perc egészségügyi szünetre, majd miután visszatért, Alcaraz vesztett pont nélkül szerválta ki a szettet, 1:0 a spanyolnak.
Djokovics az első szettben mindössze három nyerőt ütött, ebben a mutatóban Alcaraz tízzel előrébb járt. Ennek ellenére Djokovics hamar összeszedte magát, és hasonlóan a meccs elejéhez, remek fogadójátékkal hamar előnybe került, de ezúttal hozzátette szervagémjét is, így szetten belül elhúzott 3:0-ra. Úgy tűnt, túltette magát a szerb a holtponton, és remekül teniszezett. Alcarazt sem kellett félteni, gyorsan zárkózott, aztán kihasználva riválisa némileg váratlanul jött hibáit, kiegyenlített szetten belül. Néhány pillanat alatt eltűnt Djokovics előnye, és ami még aggasztó volt a szerb számára, hogy egyre több labdáról maradt le, húzta a lábát.
Alcaraz nagyon okosan, többször próbált rövidíteni, a lehető legtöbbet futtatni riválisát, de a szerb állta a sarat, és hosszú gémeken keresztül tartotta szerváját. Ugyan többször meleg volt a helyzet, és közel járt Alcaraz a brékhez, de fogadóelőnye nem volt. Aztán 5:4-es Djokovics-vezetésnél jött a rövid zárlat a spanyolnál, többet rontott, Djokovics pedig semmire elvette szervagémjét, ezzel megnyerte a második szettet, és egyenlített. Nagyon komoly mélységből küzdötte vissza magát a szerb, szűk két óra után egálról jött a folytatás.
A mentális előny egyértelműen Djokovics oldalán volt, korábbi fizikai nehézségei semmisé váltak, és átvette az irányítást. Sokkal magabiztosabban hozta szervagémjeit, mint Alcaraz, stabilabb volt az alapvonalról, a labdamenetek jelentős részét ő irányította. Így minden egyes Alcaraz-adogatójátékban ott volt a spanyol torkán a kés, szinte minden gémben eljutott fogadóelőnyig a szerb, brékelnie pedig 3:2-nél sikerült először. Djokovics viszont nem tudta mellé tenni szervagémjét, visszaküzdötte magát a spanyol, de ez sem volt elegendő arra, hogy megmentse a szettet.
A 37 éves Djokovics elképesztően stabil, agresszív volt szetten belül az utolsó gémekben, újból elvette Alcaraz adogatását – a spanyol passzív volt, látszott rajta a feszültség – majd saját szervája mögött, egy elképesztő labdamenet után lezárta a játszmát, és karnyújtásnyira került a továbbjutástól. Djokovics rendkívül agresszív tenisze mellett a harmadik szettben mindössze négy ki nem kényszerített hibát ütött. Ekkor már eldőlt, Alcaraz legfeljebb döntő játszmában juthat tovább.
Hasonlóan az eddigiekhez, megint úgy kezdődött a szett, hogy Djokovics hamar előnybe került, rögtön első lehetőséggel elvette a spanyol szerváját, Alcaraz pedig látványosan húzta a bal lábát, ő is jócskán küzdött saját testével. Ez nem meglepő egy ilyen színvonalú, intenzitású mérkőzésen. Próbálkozott, hajtott Alcaraz, hogy valahogyan visszahozza magát a meccsbe, de minden egyes, borzasztó fontos labdamenetnél megőrizte hidegvérét a szerb bajnok. 3:2-nél egy több mint hatperces szervagémbe keveredett Djokovics, többször volt egyenlő, de fogadóelőnyig nem jutott el Alcaraz. Végül Djokovics egy remek, testre szervával abszolválta a játékot, és két gémre került a győzelemtől.
A következő Alcaraz-szervagémben bréklabdája volt Djokovicsnak, mondhatjuk, előrehozott meccslabdája, de azt a 33 ütéses labdamenetet a spanyol nyerte. Elképesztő játék volt, és úgy tűnt, az a pillanat elhozza a fordulópontot. Alcaraz megmenekült, rázta az öklét, hozta adogatását, majd két fogadóelőnye volt az egyenlítésre, de Djokovics újfent összekapta magát, és hatalmas első szervákkal operált – megúszta a húzós szituációt. Ekkor Alcaraz talán az egész meccsen legkiegyensúlyozottabb teniszét hozta, de ez sem volt elegendő a brékhez.
Negyedik szett 5:4-nél Djokovics a mérkőzését, az elődöntőért szervált. Alcaraz próbált agresszívan, pontosan fogadni, de kétszer csúnyán belehibázott, 40:30-nál a szerbnek volt meccslabdája, ezt a sanszot pedig nem mulasztotta el –
Alcaraz a hálóba vágta a tenyerest, Djokovics több mint 3 óra 30 perc alatt, négy szettben legyőzte a spanyolt, és bejutott az elődöntőbe.
Alcaraznak újra a negyeddöntő jelentette a végállomást Melbourne-ben, így még mindig várat magára első szereplése legalább a négy között. Djokovics összességében a játék legtöbb elemében jobb volt riválisánál, kérdés, fizikailag milyen állapotban lesz a pénteken esedékes, Alexander Zverev elleni elődöntőben.
A mérkőzés összefoglalójaA női egyéni címvédője, és egyben világelső Arina Szabalenka negyeddöntős meccse Anasztaszia Pavlyucsenkova ellen nyitotta a Rod Laver Aréna esti programját. A belarusz teniszezőnő az első szettet magabiztosan, két vesztett gémmel abszolválta, de a folytatásba jócskán feltámadt a szél, a körülményekhez pedig Pavlyucsenkova alkalmazkodott gyorsabban.
A 27. helyen kiemelt Pavlyucsenkova remekül kezdett el teniszezni, Szabalenka pedig sokkal többet rontott, mint korábban, így az orosz teniszező hamar előnybe került szetten belül. Dupla brékelőnnyel vezettet az orosz a második felvonásban, majd Szabalenkának volt arra sansza, hogy visszaküzdje magát, de Pavlyucsenkova higgadt marad, és egyenlített. Egyébként ez volt az első szett a 2023-as finálé óta, amit elbukott Szabalenka az Australian Openen.
A mindent eldöntő felvonás elején Pavlyucsenkova lendülete kitartott egy darabig, rögtön elvette riválisa szervagémjét, de jóformán az első gémekben oda-vissza brékelték egymást a felek, rendkívül küzdelmes mérkőzés volt – már csak az erős széllökések miatt is. A végén aztán, ahogyan az lenni szokott, kijött a klasszis különbség, Szabalenka 4:3-as vezetésnél újfent elvette Pavlyucsenkova adogatását, és saját szervája mögött megoldotta a feladatot, remek mérkőzésen jutott elődöntőbe a női címvédő. Szabalenka egyébként a legutóbbi kilenc Grand Slam-tornán nyolc alkalommal jutott el legalább a négy közé. Az elődöntőben a fehérorosz ellenfele Paula Badosa lesz.
Eredmények, negyeddöntő
nők:
férfiak:
(Borítókép: Getty Images)