Amit addig csak kicsiben, a karikás ostor csattanásakor érzékelt az ember, az egyre gyorsabb repülőgépek elterjedésével súlyos probléma lett. A NASA kutatói most úgy tűnik, jó úton haladnak, hogy elnémítsák a hangrobbanást.

Ha egy tárgy a levegőben halad, hanghullámokat kelt, amelyek hangsebességgel (tengerszinten 1225 km/h) terjednek, nagyjából úgy, mint a vízen haladó hajó által felvert hullámok. Minél gyorsabb az objektum, az általa keltett hanghullámok annál inkább összetorlódnak, majd a hangsebesség átlépésekor összeolvadnak egyetlen, nagy energiájú lökéshullámmá – ez a hangrobbanás.

A hangrobbanás miatt a szuperszonikus repülőgépek használhatósága eléggé korlátozott (nem véletlen, hogy a leghíresebb, hangsebesség feletti utasszállító, a Concorde is csak az Atlanti-óceán feletti útvonalakon járt), hiszen lakott területek felett nem tanácsos állandóan ilyen robbanásokat előidézni.

A NASA évek óta dolgozik a kereskedelmi célú szuperszonikus repülést visszafogó effekt legyőzésén, és úgy tűnik, most, papíron legalábbis, sikerül a 2006 óta zajló Quiet Spike  projekttel. A repülő orrára szerelt, speciális anyagból épített, 7,3 méteres tüske szerepe, hogy a hanghullámokat úgy osztja szét, hogy három különálló, egymással párhuzamos kisebb lökéshullám keletkezik az egy nagy helyett, ezzel jelentősen csökken a robbanás hangereje.

Az amerikai űrkutatási hivatal Dryden Flight Research Center kutatóközpontjának munkatársai január végén mutatják be a lehalkított hangrobbanás technológiáját.