A szén nanocsövek új alkalmazási területét demonstrálták amerikai kutatók: háromdimenziós, térbeli tárgyakat egyszerű fekete lapként láttattak s segítségükkel. Az egyetlen atom vastagságú szénrácsozatból álló nanocsövek az egyik legerősebb anyagként szereztek hírnevet, a Michigani Egyetem kutatói azonban most egy másik tulajdonságukra, a ritkán felsorakoztatott nanoszálak alacsony törésmutatójára alapoztak kísérletükben.

A törésmutató azt mutatja meg, hogy az adott anyag milyen mértékben lassítja le a fényt. A szén nanoszálakból álló erdőnek csaknem olyan alacsony a törésmutatója, mint a levegőnek. Mivel a két anyag hasonló módon befolyásolja a fénysugarak útját, ezért kicsi a fény visszaverődésének és szóródásának mértéke, amikor a levegőrétegből a szén nanocsövekből álló rétegbe lép át.

A Michigan kutatói ezt a tulajdonságot használták fel arra, hogy elrejtsék egy tárgy térbeli szerkezetét. Az Applied Physics Letters című szaklapban ismertetett demonstrációban a tudósok egy szilíciumból készült tank 3D-s képét állították elő. Amikor a képet fehér fénnyel világították meg, a visszaverődések felfedték a harckocsi-modell körvonalait, ám amikor a kutatók szén nanoszálakból álló erdőt növesztettek a modell tetejére, akkor a megvilágító fényt elnyelte a tank burkolata, és semmi más nem látszott, mint egy fekete lap.

A kutatók megjegyezték, hogy mivel a szén nanocsövek nem szórják, hanem inkább elnyelik a fényt, ezért ezek a burkolatok el tudnak rejteni egy fekete háttér előtt - például az űrben - lévő objektumot. Ilyen esetekben a szén nanoszálakból álló erdő úgy viselkedik, mint egy tökéletes fekete varázstakaró, amely teljesen el tudja rejteni egy tárgy 3D-s szerkezetét.