Az épületek magasságának korlátozása és biztonsági megfontolások miatt az amerikai főváros a föld alatt terjeszkedik, és az elnök is a föld alatt hozza meg legfontosabb döntéseit – írta hétfőn a The Washington Post.
A szerző, Christian Davenport azt gyanítja, hogy a Fehér Ház környékén zajló földmunkák nem csupán közművek felújítását célozzák, hanem újabb bunker épül az Egyesült Államok elnökének hivatala és rezidenciája alatt. Utalt a The New York Times egy korábbi értesülésére, amely szerint a 2009-ben elkezdett építkezés célja egy kibővített, rendkívüli helyzetekben használandó műveleti központ kialakítása. A lap szerint 2002-ben, a Haditengerészeti Csillagvizsgálónál található alelnöki rezidenciánál zajló építkezésről robbanásokat hallottak. A hatóságok a munkálatok kényes voltára, nemzetbiztonsági és védelmi jellegére hivatkozva kitértek a magyarázat elől.
A Fehér Ház csak a jéghegy csúcsa, már van alatta több bunker is – állítja a lap. Az elnöki hivatal 565 négyzetméteres, válságtanácskozásokra alkalmas termét 2007-ben újították fel. A keleti szárny alatt van egy atombombabiztos pince is, 2001. szeptember 11-én ide menekítették be Richard B. Cheney alelnököt. Davenport cikkében azt találgatta, hogy vajon léteznek-e olyan föld alatti folyosók, amelyek a Fehér Házat összekötik a külügy- és a pénzügyminisztériummal.
Washington legmagasabb épülete a Nemzeti Katedrális. A tágas terek és széles sugárutak városában a liftek ritkán vezetnek két számjeggyel jelölt emeletre. Itt sok minden a föld alatt, a pillantások elől rejtve történik. A felszín alatt él a metró, a kongresszus épületeit összekötő folyosórendszer, de ide került a Smithsonian Múzeumok Sackler Galériája, és a Nemzeti Akvárium is a kereskedelmi minisztérium épülete alat kapott helyet.
A kongresszus látogatóközpontjának megépítésekor 65 ezer teherautónyi földet szállítottak el a helyszínről. A barlangszerűen kiképzett centrum mérete eléri a szövetségi törvényhozás kupolás épületének, a Capitoliumnak a kétharmadát.
Hasonló megoldásban gondolkoznak most a tervezők a washingtoni Vietnám-emlékművel kapcsolatban is. A legfontosabb emlékműveknek és múzeumoknak otthont adó, hatalmas kiterjedésű parkos területre, a National Mallra azonban igen szigorú szabályozások vonatkoznak. A mérnökök ezért úgy döntöttek, hogy egy szerény, 140 négyzetméteres felszíni pavilon helyett inkább a talajszint alá mennek, ahol egy csaknem 2800 négyzetméteres teret is ki tudnak alakítani.
A lap szerint 2001-ben nagy port vert fel, hogy Robert P. Hansen, a Szövetségi Nyomozóiroda (FBI) kémelhárítója elárulta az oroszoknak, hogy van egy föld alatti járat a Glover Parknál található követségük alatt, amelyet az FBI és az elektronikus lehallgatásra szakosodott Nemzetbiztonsági Ügynökség (NSA) használt.
A föld alatti műveleteknek hagyományuk van Amerikában. A nyugat-virginai Greenbrier üdülőközpontban például 30 dollárért meg lehet tekinteni, hogy a hidegháború idején hová és milyen körülmények közé tervezték menekíteni a kormányt Washingtonban.