Ahhoz, hogy nagy felbontású, mágneses rezonancián alapuló képeket készítünk az emberi agyról, az agyat rétegelni kell, úgynevezett voxelekre osztják. Ezután egy szoftver vizsgálja át a voxeleket, hogy összefüggéseket találjon. Amikor a tudósok azt nyilatkozzák, hogy ezek a képek bármit alátámasztanak, a szoftver által megtalált statisztikai összefüggésekről van szó.

Svéd és brit kutatók viszont hibát találtak a rendszerben: a szoftverek túl sok álpozitív eredményt produkálnak – írja a Register. A PNAS-ban megjelent tanulmányuk szerint „a leggyakoribb, fMRI-elemzéshez használt szoftvercsomagok (SPM, FSL, AFNI) akár 70 százalékos arányban produkálnak álpozitív eredményeket”.

A kutatók szerint a szoftverek hibája 40 ezer korábbi kutatás eredményeit kérdőjelezi meg, ez elég nagy hatás. Hasonló esetekről korábban is tudunk: a 3dClustSim nevű szoftverben 15 éve volt hiba, amit 2015 májusában javítottak.