A kazahsztáni Bajkonur orosz űrközpontban hétfőn Szojuz-U-FG rakétával felbocsátották és sikeresen Föld körüli pályára állították azt az űrobjektumot, amely elindítja majd a Mars felé az Európai Űrügynökség (ESA) első bolygókutató űrszondáját, a Mars Express-t.

Az bolygókutató szonda hat hónap múlva fejezi be mintegy 400 millió kilométeres útját, s amikor megközelíti a vörös bolygót, egy kisebb szonda válik le róla, amely a Mars felszínét veszi célba. A Mars felszínére leszálló, Beagle-2 egység fő feladata életjelek, élőlényekre utaló nyomok utáni kutatás a bolygó felszínén. Robotkarjával talajmintát vesz, s az abban végbemenő változásokat (anyagcsere-folyamatokra utaló nyomokat) figyeli meg.