Egy ideig elnézően mosolyogtunk azon, hogy minden böngésző gyártója azt állítja, az ő programja a leggyorsabb a piacon. Aztán amikor már a Microsoft is ezt mondta a legendásan lomha Internet Explorerről, úgy döntöttünk, magunk járunk utána a dolognak, és tesztprogramokat ragadtunk.
Amióta a böngészőpiacon kicsit felpezsdült az állóvíz, és a szokásos Explorer-Firefox birkózásba (az Opera asszisztálásával tisztes távolból) beszállt a Chrome és a Safari is, presztízskérdés lett az, hogy melyik böngésző a leggyorsabb. Sok gyakorlati értelme ugyan nincs a versenyfutásnak, hiszen az egyszeri júzer úgysem veszi észre, hogy egy weboldal hat vagy hét tizedmásodperc alatt töltődött be, de a fejlesztőket, és a mögöttük álló marketingeseket ez láthatóan nem zavarja.
Olyannyira nem, hogy egy ideje divatba jött a saját tesztprogram írása, ami persze az adott böngésző erősségeit domborítja ki, és gyönyörű grafikonokon mutatja meg, hogy mennyire durván lealázza az adott brózer a konkurenciát. A dolog addig fajult, hogy pár napja a Microsoft adott ki egy tanulmányt arról, hogy az ő méréseik szerint a többiek tesztjeiben rendszeresen a tökutolsó helyen végző Explorer a leggyorsabb böngésző a piacon. Ami nagyjából olyan, mintha a Mónika show stábja adna ki közleményt arról, hogy tudományosan felmérték, hogy az ő közönségükben a legnagyobb a diplomások aránya a világ összes tévéműsora közül.
Most már aztán elég, gondoltuk, letöltöttük az összes böngészőt, meg egy pár tesztprogramot, és egymásnak eresztettük őket, hogy kiderüljön, valójában ki a legjobb az értelmetlen versenyben.
Mind az öt nagy böngészőből a lehető legfrissebb változatot töltöttük le, ami a hivatalosan még meg nem jelent verzió éppen aktuális publikus bétáját jelenti. Az Internet Explorernél ez a nyolcas változat (ez lesz majd a Windows 7-ben) RC, azaz release candidate, végső megjelenésre jelölt verziója volt, az Operánál a hangzatos Turbo 10.0 Alpha Build 1355, a Firefoxnál a 3.1 beta 3 (ez majd 3.5 néven fog megjelenni, ha a tesztelést befejezettnek ítélik), a Chrome-nál a 2.0.169.1 Beta, a Safarinál pedig a néhány hete kijött Public Beta Build 528.16. A Safari kivételével (ott nem volt ennél frissebb) az összes versenyző alig néhány napos, vagyis a fejlesztés éppen aktuális állapotát tükröző verzió volt.
A Microsoft tesztje abból állt, hogy a net 25 legnépszerűbb oldalának betöltődési idejét mérték meg az egyes böngészőkkel, és az időket összegezték. Egy csomó vicces részeredmény született, kiderült, hogy a cégek saját oldalait szinte sosem a saját böngészőjük hozza be leggyorsabban: a google.com-ot az Explorer töltötte leggyorsabban, a microsoft.com-ot a Firefox, az msn.com-ot meg a Chrome. Mi ehelyett a jól bevált tesztprogram-csomagoknál maradtunk, amik válogatott feladatsorokkal kínozzák a böngészők összes programmodulját.
Az első tesztprogram a SunSpider volt, amit már párszor használtunk böngészők összemérésére. 26 feladat szerepel benne, matematikai műveletek, kódolás, 3d-s számítások, adatbázis-bűvészkedés, adattömörítés, és még súlyosabb varázslatok. A tesztet az Apple programozói rakták össze néhány éve, tehát ha gonoszak vagyunk, és feltételezzük, hogy saját maguk felé hajlik a kezük, a Safarinál (és a Chrome-nál, ami szintén a Webkit motorra épül) érezhetünk némi hátszelet. Vagy emiatt, vagy azért, mert tényleg gyorsak, valóban lemosta a mezőnyt a Google és az Apple böngészője. A Firefox aránylag szorosan jött be a harmadik helyen, az Opera elég nagy lemaradással a negyediken, a Microsoft szerint leggyorsabb Explorer pedig sokszorosan lekörözve, a győztes idejének több mint ötszöröse alatt teljesítve a tesztet, kullogott be az utolsó helyre.
Második menet
A második próba a Celtic Kane tesztcsomag volt a böngészők előtt, ami egy Sean Patrick Kane nevű amatőr programozó készített, és azért szeretik használni, mert az összes böngésző fejlesztőitől teljesen független (Sean egyébként bevallottan Firefox-felhasználó). A teszt nyolc feladatból áll, és mivel elég nagy szórással adta az eredményeket azonos böngészőn is, tízszer futtattuk le mindegyik versenyzőnél, aztán átlagoltunk. Az eredmény meglepően hasonló volt a SunSpiderhez, csak az Opera javult látványosan sokat, és az Explorer maradt le még csúfosabban.
Harmadik menet
Az utolsó teszt a V8 volt, amit a Google programozói készítettek a Chrome képességeinek mérésére (megint csak érezhetünk hátszelet, ha akarunk). Itt hat feladatsoron kell a böngészőknek végigmenni, főleg matematikai és grafikus műveletek, a végeredményt viszont nem időben adja meg, hanem egy referenciarendszerhez viszonyított számmal, ami annál jobb, minél nagyobb.
Harmadszor is nagyjából ugyanazt az eredményt kaptuk, de a Firefox ezúttal visszaelőzte az Operát a harmadik helyen. A továbbra is tökutolsó Explorer pedig dicséretes öniróniáról tett tanúbizonyságot, amikor egy hibaüzenetben közölte a teszt közepén, hogy a működését vészesen lelassító scriptbe botlott, és ne csodálkozzunk, ha esetleg le fog fagyni.
És a győztes...
Egy böngésző sebességét leginkább a benne dolgozó motor (az oldalak megjelenítéséért felelős programmodul) határozza meg. Ebben a műfajban most a Webkit tűnik a legfejlettebbnek, ami a mindhárom teszten utcahosszal a mezőny előtt járó Safariban és Chrome-ban is dolgozik. Az Opera a Presto motorral egyre inkább lemaradni látszik, a Firefox is az utolsókat rúgó Gecko-val (a következő, négyes verzióban ezt egy új motor, a Tamarin váltja majd le). Az Explorer pedig a maga Trident motorjával, amit a 12 éve megjelent négyes Explorer óta toldoznak-foldoznak, sehol sincs. Nem csoda, hogy egyre többen pletykálnak arról, hogy a Microsoft licencelné a Webkitet, illetve egy új saját motor fejlesztésébe is belekezdett, Gazelle kódnév alatt.