Egy fényképpel is visszaigazolta a Hajabusza-2 űrszonda két rovere, hogy sikeresen földet értek a csaknem háromszáz millió kilométerre (800 Föld-Hold távolságra) lévő, 900 méteres aszteroidán, a Rjugun – erősítette meg a japán űrügynökség (JAXA).
Már pénteken reménykeltő képek jöttek, a leszállás megkezdésekor egy árnyékszelfit is nyomott az űrszonda, de a landolás sikere csak szombaton vált biztossá, ezzel a képpel:
"I cannot find words to express how happy I am..." Y.T.
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 2018. szeptember 22.
The MINERVA-II1 rovers have successfully landed on asteroid Ryugu, snapped photos & taken the first successful hop! Have a read about this world first and hear the comments from our Project Members.https://t.co/xtoIcWIT5X pic.twitter.com/AOYDhhBDe2
A japán űrügynökség további két képet is kiadott, amik így együtt a landolás három fázisát mutatják meg:
A Minerva-II-1 henger alakú, alig egy kilogrammos, 18 centiméter hosszú robotjai azután megvizsgálják az 1999-ben felfedezett aszteroida felszínét, megmérik hőmérsékletét. A felszínen a gyenge gravitáció miatt nem gurulni fognak, hanem apró ugrásokkal haladnak majd – írta a Japan Times.
A Földről 2014-ben indított Hajabusza-2 a tervek szerint további két mintavevő eszközt bocsájt még a kisbolygó felszínére (Rover 2 és MASCOT), valamint egy becsapódó egység segítségével több méter átmérőjű krátert is váj a kisbolygó felszínébe, hogy a kráterben lévő, felszín alatti anyagokból mintákat vehessen. A mintákat a Földre 2020-ban visszatérő kapszulában tárolja.
A Hajabusza-2 elődje – a név japánul vándorsólymot jelent – 2003-ban indult hét éves útjára és szerzett mintát az Itokava aszteroidáról.
A vizsgálatok, az aszteroidákról érkező minták választ adhatnak arra is, milyen szerepet játszhattak általában az aszteroidák az élet megjelenésében a Földön.