Körülbelül 13 ezer évvel ezelőtt rövid időre lehűlt a földi klíma az északi féltekén, amelyre a grönlandi jégrétegek és az óceánok elegendő bizonyítékot szolgáltattak. Ez tulajdonképpen egy visszahűlés volt, hiszen a legutóbbi nagy jégkorszak végét jelző fokozatos felmelegedést akasztotta meg körülbelül 1300 évre.
Ebben az időszakban haltak ki a gyapjas mamutok, a kardfogú tigrisek, az óriáslajhár, hogy csak a legismeretteket említsük az akkor élt hatalmas élőlények színes választékából.
A kihalás pontos oka jó ideje vita tárgya, és az egyik leghíresebb elmélet szerint egy meteorit légköri felrobbanása és becsapódása indíthatta el a folyamatot, amivel rengeteg porszem került a légkörbe, és emiatt érte el kevesebb napsugár a felszínt.
Ennek a hipotézisnek a bizonyítását javarészt arra építették, hogy a meteoritokban igen nagy koncentrációban található platina, és ezt Grönland jégrétegeiben, Európában, Nyugat-Ázsiában, Észak- és Dél-Amerikában egyaránt sikerült kimutatni a 12800 évvel ezelőtti talajrétegekben.
Afrikában viszont semmit sem találtak, egészen mostanáig.
A dél-afrikai Pretoriához közeli Wonderkrater régészeti lelőhelyen kutatók mintát vettek a tőzeglápos üledékből, és találtak benne platinát, aminek köze lehet egy az adott időszakban becsapódott meteorithoz. Francis Thackeray és kollégái látványosan kiugró értéket mértek, miközben más talajrétegekben szinte alig találtak platinát.
A pollenszemcsék segítségével pedig azt tudták igazolni, hogy az adott időszakban lehűlés következett be.
Alig pár éve találták meg azt a krátert Grönlandon, amely a gyilkos becsapódás leglátványosabb nyoma lehet.
A Hiawatha-gleccser alatt rejtőző 31 kilométer átmérőjű kráter körvonalait 2015-ben észlelték először, és az állapotából arra következtettek, hogy 12-13 ezer évvel ezelőtt keletkezhetett. A kráter ugyanis remek állapotban van, vagyis a becsapódás akkor történhetett, amikor már jégtakaró fedte Grönlandot, az utolsó jégkorszak vége felé, körülbelül 12 ezer évvel ezelőtt.
Persze a kihalásoknak több oka is lehetett, és a meteoritbecsapódás mellett az emberiséggel is számolni kell, a leletek ugyanis egyre hatékonyabb vadászati technikákról és eszközökről árulkodnak.