Tavaly áprilisban méretes rézlövedéket lőtt a japán Hajabusza-2 űrhajó a Ryugu nevű aszzteroidába, hogy megállapítsa annak korát, és most kiderült, hogy jóval fiatalabb ez az égitest, mint azt korábban hitték. A művelet során az űrhajó értékes törmelékeket is begyűjtött, hogy tanulmányozni tudják, mi rejlik egy ilyen aszteroida felszíne alatt.

Azért volt fontos lyukat ütni a Ryugu felszínére, mert a kráterek száma és mérete alapján állapítják meg a csillagászok, hogy milyen idős lehet egy aszteroida. Kráterformálással viszont eddig csak földi környzetben kísérleteztek, most először próbálták ki mikrogravitációban.

A Ryugu felszínén 14,5 méter széles és 2,3 méter mély kráter keletkezett a 2 kilogrammos lövedéktől. Az is kiderült, hogy a Ryugu csupán egy törmelékkupac, apró szemcsés anyagból és sziklákból áll, és nagyjából 9 millió éves lehet. Korábban azt is lehetségesnek tartották, hogy 160 millió éves legyen.