Három héttel ezelőtt írtunk arról, hogy az USA-beli koronavírus-járvány első jelentős gócpontja Seattle lehet, mert a genetikai vizsgálatok alapján kiderült: a vírus heteken keresztül rejtve és akadály nélkül terjedt a városban. Úgy tűnt, hogy gyorsan eszkalálódhat a helyzet, és Seattle-t lerohanhatja a járvány. De nem ez történt (New Yorkkal ellentétben), mert szigorú távolságtartási rendelkezésekkel és a lakosság fegyelmezett együttműködésével sikerült - egyelőre - lelassítani a fertőzés terjedését.
Március 4-én azt írtuk, hogy már több százan lehettek a Washington államban koncentrálódó helyi járvány ismeretlen érintettjei, miközben a koronavírus valószínűleg már legalább hat hete észrevétlenül jelen volt az államban. Ezek az eredmények a vírusok evolúcióját szimuláló komputermodellek alapján születtek, ezeket úgy alkották meg, hogy minél realisztikusabban kövessék a fertőzések valós terjedését.
Az adatokat a diagnosztizált amerikai betegekből kimutatott vírusok genetikai mintázatának összehasonlításából nyerték. Ezek alapján igyekeznek evolúciós kapcsolatot találni az egyes kórokozók között; ebből következtetni lehet például arra is, hogy hány ember adhatta át egymásnak a vírust, míg az, pontosabban leszármazottai egyik fertőzöttől a másikig elértek. Végül bizonyították, hogy a felismert fertőzések között több vírusátadás is történt, magyarul nagyon sok tünetmentes vagy enyhe tünetes fertőzött mászkált a városban, akikről semmit sem tudtak.
Pedig kezdetben nagyon rosszul alakultak a dolgok. Az első ötven amerikai áldozat közül 37 Seattle környékén halt meg. A nagyon hamar bevezetett ellenintézkedések azonban láthatóan hatásosak voltak.
Természetesen arról nincs szó, hogy sikerült volna Seattle-ben megállítani a járvány terjedését. Viszont jelentősen lassítani lehetett. A halálos áldozatok száma jelenleg kevésbé meredeken emelkedik Washington államban, mint máshol az Egyesült Államokban, és a közúti forgalomban bekövetkezett drasztikus csökkenés azt jelzi, hogy az emberek megértették a hatóságok üzeneteit, és otthon maradnak.
A kórházak eddig nem terhelődtek túl, és a matematikai modellek is azt mutatják, hogy a washingtoni járvány lassult. Utóbbi számítások szerint, míg március elején egy fertőzött átlagosan 2,7 másik embernek adta át a vírust, addig ez az arány mára 1,4-re csökkent. Ezt az értéket egy sor adat együttes analízise révén kapta meg egy független kutatócsoport, a Betegségmodellezési Intézet.
Az elemzésben figyelembe vették a sok tízezernyi koronavírus-teszt eredményét (ezek nélkül nem lehetséges reálisan nyomon követni a járvány alakulását), a halálozást, az emberek mozgását (amit például anonim Facebook-felhasználói adatokból nyertek ki), illetve a forgalmi adatokat.
A hatóságok nem biztatják azzal a lakosságot, hogy a szigorú korlátozóintézkedéseket holnap fel lehet függeszteni. A hivatalos álláspont szerint még hetekig érvényben maradnak, és még csak nem is adtak becslést arról, hogy mikor lehet őket visszavonni.
Jelentős hatást gyakoroltunk [a járványra], lelassítottuk a fertőzés átadását
nyilatkozta Seattle polgármestere, Jenny Durkan. Viszont azt is hangsúlyozta, hogy az intézkedések akár csak részleges felfüggesztése azonnal a megbetegedések gyors emelkedését eredményezné, így a távolságtartó szabályok valamilyen formában még hónapokig érvényben lesznek.
Washington állam kormányzója, Jay Inslee egyetért ezzel: “Bizonyíték áll rendelkezésünkre arról, hogy az agresszív intézkedések sikeresek lehetnek”. Viszont a kormányzó arról is beszélt, hogy bár valóban vannak a helyzet javulására mutató jelek, az utóbbi napokban megint emelkedni kezdett a washingtoni új esetek száma, főként vidéken. “Szörnyen felelőtlen lenne most leállítani a korlátozásokat.” A kormányzó szerint további korlátozásokra is szükség van, mivel az állam
még ezer mérföldre sincs a győzelemtől.
Eközben Donald Trump elnök kezd visszalépni azon kijelentéseitől, miszerint a megszorításoknak már húsvétra végük lehet. A mostani hivatalos kormányálláspont szerint az intézkedések április végéig biztosan érvényben maradnak. A reménykeltő washingtoni adatok korántsem jelentik azt, hogy ne növekedne a fertőzöttek és a halálos áldozatok száma, az államban már több mint ötezer fertőzött van, és szombati adatok szerint eddig 195-en haltak meg. Pénteken minden eddiginél többen, 23-an veszítették életüket, a többségük King megyében, ahol Seattle is található.
Viszont New York államban, ahol az Egyesült Államok legnagyobb helyi járványa zajlik éppen, csak vasárnap 237 halálos áldozatot jelentettek (ez volt eddig a legmagasabb), és egy nap alatt 7200-zal, 59 513-ra ugrott a fertőzöttek száma. A kórházak és a 911-es segélyhívó vonal túlterhelődtek.
Nem hiszem, hogy ezeket a számokat bárhogy máshogy is nézhetnénk, mint hogy emberek ezrei fognak meghalni
- érzékeltette a helyzetet Andrew Cuomo New York-i kormányzó. A New York Times értékelése szerint, miközben sok állam helyzete már kritikus, a seattle-i intézkedések részleges sikere jó leckeként szolgálhat azon államok és városok számára, ahol még csak most kezdődik a fertőzések számának emelkedése. Eszerint a terjedés lassítását célzó korai és szigorú intézkedések segíthetnek ellapítani a járvány görbéjét, ami egyébként menthetetlenül túlterhelné az egészségügyi ellátórendszert.
A washingtoni illetékesek már február végén - amikor ráeszméltek, hogy olyanok is megfertőződtek, akik nem jártak Kínában, illetve nem voltak kontaktusban ismert fertőzöttel - azt kérték a lakosoktól, hogy tartsanak egymástól nagyobb távolságot. Szörnyű figyelmeztetésként szolgált az is, amikor egy idősotthonban gócpont alakult ki, és a megbetegedések több tucat életet követeltek. A bentlakók kétharmada és a személyzet közül 47-en megfertőződtek, és a legutóbbi hírek szerint 35-en meghaltak közülük.
Az első ajánlások után egy hét sem telt el, és máris az állam azt kérte a nagy szervezetektől, hogy halasszák el a nagyobb rendezvényeket, és aki csak teheti, dolgozzon otthonról. A hatvan éven felülieket arra biztatták, hogy maradjanak otthon. A Microsoft és az Amazon helyi központjai is hazaküldték a dolgozókat, így a kampuszaik szinte elnéptelenedtek.
Persze Seattle-ben, ahol rengetegen dolgoznak az IT-szakmában, könnyebb megoldani a home office-t, mint a nehézipari vidékeken, ugyanakkor a távolságtartásban az is segíthetett, hogy az Amerikán belüli sztereotípiák szerint a seattle-iek egyébként is távolságtartók, amit
seattle-i fagyosságnak
neveznek. Seattle-nek az is jól jött, hogy a járványokat matematikailag modellezni képes kutatókból is sok van a városban, és a döntéshozók szerint az ő előrejelzéseik nélkül nem ismerhették volna fel már az elején a közeledő katasztrófát. És Washington államban tesztelték eddig New York után a lakosság számához viszonyított legtöbb embert,
450-et 100 ezer lakosra vonatkoztatva. Ugyanez jelenleg Magyarországon 145 teszt 100 ezer lakosra vonatkoztatva.
Miután az első figyelmeztető jelek kiderültek, hogy a betegség észrevétlenül terjed a közösségben, a kutatók alulról szerveződve ad hoc kutatócsoportokat alkottak, és kiszámolták, hogy milyen intézkedésekre van szükség, hogy több száz életet megmentsenek a következő hetekben. Ez volt március 10-én. A következő napon a kormányzó máris betiltotta a 250 főnél nagyobb rendezvények megtartását három Seattle-környéki megyében, illetve a város iskolái bezártak.
Ajánlásokat fogalmaztak meg arról is, hogy az embereknek el kell távolodniuk egymástól fizikailag is a bárokban, illetve az éttermekben. A kormányzó - akkor még pánikkeltőnek tűnő módon - azonnal azt kezdte hangoztatni, hogy drasztikusan változtatni kell az emberek életén.
Ugyanezen a napon a New York-i polgármester, Bill de Blasio ezt mondta:
Az emberek menjenek el otthonról, és éljék tovább az életüket. Nyugodtan járjanak étterembe is.
A Washington állami fertőzési statisztikák egyenletesen nőttek tovább, de nem olyan robbanásszerűen, mint más államokban. A halálos áldozatok száma nyolc naponta megduplázódik az államban, viszont New Yorkban, Michiganben, New Jersey-ben, Louisianában két-három naponta duplázódik meg. A washingtoni kórházak még állják a rohamot, bár folyamatos az aggodalom az eszközhiány miatt.
A teljes leállás természetesen súlyos gazdasági árat követel. Bezártak bárok, éttermek, fodrászatok, leálltak építkezések, illetve a termelés és a szolgáltatások minden ága megsínyli a leállást. A kormányzó szerint azonban
a gazdaság talpra állításának egyetlen módja, ha előtte megszabadulnak a vírustól.
(Borítókép: Egy autó halad a kihalt seattle-i autópályán 2020 március 30-án. - fotó: David Ryder / Reuters)