A járvány miatt 2021 márciusáról október 31-ére halasztotta a NASA a James Webb űrteleszkóp fellövését – olvasható az űrügynökség honlapján. Mivel kevesebben tudtak bejárni dolgozni, sokkal lassabban megy a teleszkóp tesztelése, ezért kénytelenek voltak későbbre halasztani az indulást.

A teleszkóp a héten átment az elektronikai vizsgálatokon, a NASA-nál most az akusztikus és vibrációs tesztekre készülnek, amiket ha minden jól megy, augusztusban hajtanak majd végre. Bár az évek, évtizedek közben sokat csúszott a projekt, a Webb program vezetője, Gregory Robinson szerint tartani tudják magukat a 8,8 milliárd dolláros (kb. 2700 milliárd forint) költségvetéshez.

Ha a teleszkóp minden vizsgálaton átmegy, akkor összeorigamizzák, azaz belehajtogatják egy Ariane-5-rakéta külső burkolatába. Mikor megérkezik majd a Földtől több mint másfél millió kilométerre levő pályájára, akkor kinyitja majd a nappajzsát, ami akkorára nyílik, mint egy teniszpálya.

 Ezután működésbe lép a 6,5 méteres fő tükör, ami a távoli csillagok és galaxisok fényét észleli majd.