December 12-én 99 éves korában elhunyt Jack Steinberger Nobel-díjas fizikus, a müön-neutrínók egyik felfedezője.

Steinberger gyerekként a náci Németországból érkező menekültek között került az Egyesült Államokba 1934-ben. A Pearl Harbor-i támadást követően az MIT-n elektromágneses célzóberendezéseket tervezett az amerikai légierő bombázóihoz.

A háború után a Chicagói Egyetemen szerzett doktorátust, ahol ebben az időben Enrico Fermi és Teller Ede is tanított. Steinbergert maga Fermi bátorította a kísérleti fizikai karrier folytatására, amelyre élete nagy szerencséjeként emlékezett.

1962-ben Leon Max Ledermannal és Melvin Schwartzcal kimutatták, hogy nem csak egyféle neutrínó létezik. Az eredményért a három kutató 1988-ban kapott megosztott fizikai Nobel-díjat.

Mint ismert, a neutrínó egy könnyű elemi részecske, amely kölcsönhatásban részt nem vesz, az anyaggal szemben közömbös – amint azt a Wikipédia írja egy fényévnyi ólmon a neutrínók mintegy fele haladna át, ezért az ötvenes évekig nem is sikerült közvetlenül kimutatni létezését.

Jack Steinberger 1968-tól nyugdíjazásáig az Európai Nukleáris Kutatási Szervezetnél (CERN) dolgozott.