A Jupiter titokzatos trójai aszteroidáinak tanulmányozására küld űrszondát a NASA a Lucy misszió keretében, amelynek célja, hogy új információt gyűjtsenek a Naprendszer 4,5 milliárd évvel ezelőtti kialakulásáról.

A misszió nevét arról az ősi fosszíliáról kapta, amely által a kutatók betekintést nyertek az emberi faj evolúciójába. 

a floridai Cape Canaveral űrállomásról.

A vizsgálat tárgyai sziklás objektumok, amelyek a Nap körül két csoportban keringenek: az egyik csoport a Jupiter előtt halad a pályáján, a másik mögötte.

Miután lendületet kap a Föld gravitációs erejétől, a Lucy tizenkét éves utazásra indul nyolc különböző aszteroida felé: az egyik a Mars és a Jupiter közötti kisbolygóövben, hét másik a trójai csoportban van.

Annak ellenére hogy ezek az űrnek egy nagyon kis régióján belül találhatók, fizikailag nagyon különböznek egymástól. Eltérő például a színük, néhányan szürkék, mások vörösek

– mondta Hal Levison, a misszió vezető kutatója a trójai aszteroidákról, amelyekből összesen több mint hétezer létezik. Az égitestek színe arra utal, hogy a Naptól mekkora távolságban alakultak ki, mielőtt még jelenlegi keringési pályájukra álltak.

Bármit is talál a Lucy, az fontos információ lesz Naprendszerünkről

– mondta Lori Gaze, a NASA bolygókutató részlegének igazgatója.

Lucy a kisbolygók felszíne mellett négyszáz kilométeres távolságban repül el, a fedélzetén lévő műszerek és nagy antennák segítségével vizsgálja a geológiájukat, például tömegüket, összetételüket, sűrűségüket és térfogatukat.

A Lockheed Martin által épített űrszonda az első napenergiával működő szonda, amely a Naptól ennyire távol dolgozik és több aszteroidát vizsgál meg, mint korábban bármely más szonda. A misszió összköltsége 981 millió dollár (304,7 milliárd forint).

A kutatók az 1974-ben Etiópiában felfedezett fosszíliát a Lucy in the Sky with Diamonds című Beatles-dal után nevezték el, az ásatás területén kialakított táborban ugyanis éppen ezt hallgatták. Erre emlékezve a NASA-misszió hivatalos logója is gyémántformájú.

(MTI)