Hetvenhét évesen elhunyt Richard Leakey világhírű kenyai paleoantropológus, természetvédő, számos emberi fosszília, köztük egy csaknem teljes Homo erectus csontváz, a „turkanai fiú” felfedezője.
A felfedező halálát maga Uhuru Kenyatta kenyai elnök jelentette be vasárnap este, méltatva a természetvédő kimagasló érdemeit. Richard Leakey magas tisztségeket töltött be a kormányzatban, egyebek közt a Kenyai Nemzeti Múzeumok és a Kenyai Vadvédelmi Szolgálat (KWS) igazgatójaként a nemzeti parkok vezetője volt.
Richard Leakey a világhírű antropológus-házaspár, Louis és Mary Leakey három fia közül a középsőként született 1944-ben Nairobiban. Ő maga nem részesült hivatalos antropológusi képzésben, ám
az 1970-es években több expedíciót vezetett, és ezek eredményei megerősítették, hogy az emberi evolúció Afrikában kezdődött.
Leghíresebb felfedezését 1984-ben tette a kenyai Turkana-tó partján, ahol megtalálta egy mintegy 1,6 millió éves Homo erectus, a „turkanai fiú” csaknem teljes csontvázát.
Richard Leakey-t 1989-ben felkérték a Kenyai Vadvédelmi Szolgálat (KWS) vezetőjének, ebbéli tisztségében erőteljes kampányt folytatott a vadorzás és az elefántcsont-csempészet ellen.
A tudós-természetvédő 1993-ban elveszítette mindkét lábát, amikor Cessna kisrepülőjével lezuhant a Nagy-hasadékvölgyben. Balesete után lépett be a politika világába, és lett egyebek közt a kenyai köztisztviselők vezetője – írja az MTI.
(Borítókép: Richard Leakey 2018. június 27-én. Fotó: Yasuyoshi CHIBA / AFP)