Az amerikai űrhivatal bejelentése szerint az űrhajó már augusztus 29-én felszállhat. Az Artemis-program célja, hogy az amerikai űrhajósok több mint öt évtized után ismét visszatérjenek a Holdra.
A NASA az Apollo–11 misszió 1969. július 20-i holdra szállásának évfordulójára időzítette a bejelentést. Az űrhivatal az Artemis 1-misszió indulásának két alternatív időpontját is megadta: szeptember 2. vagy 5.
Az Artemis 1 fedélzetén még nem lesz űrhajós. Ezzel a küldetéssel a NASA új SLS óriásrakétáját teszteli majd. A rakétának ez lesz az első repülése. Az SLS csúcsán lévő Orion kapszula szállítja majd az Artemis 2 legénységét.
Az Orion kapszulát az űrhajó juttatja el a Holdhoz, ahol pályára áll, majd visszatér a Földre. A küldetés a NASA tájékoztatása szerint az indulás időpontjától függően 39-42 napig tarthat.
Az Orion kapszulát 2014-ben egy Delta IV rakétával már tesztelték, akkor két alkalommal kerülte meg a Földet. A kísérletben a kapszula hőpajzsát vizsgálták.
Az Artemis 1-küldetésről visszaérkező kapszula azonban a Föld légkörébe lépve sokkal nagyobb megpróbáltatásnak lesz kitéve. Csaknem 40 000 km/h sebességgel érkezik, és a Nap hőmérsékletének felét kell elviselnie
– hangsúlyozta Mike Sarafin, a NASA küldetésért felelős vezetője a szerdai sajtótájékoztatón.
Az Artemis 2-küldetést 2024-re tervezik. Az űrhajósokkal a fedélzetén az űrhajó akkor megkerüli majd a Holdat, de nem száll le. A holdra szállás feladatát az Artemis 3 legénysége kapja, amely legkorábban 2025-ben indulhat.