A mereven mozgó, agyevő holtak figurája a haiti néphidelemből származik, a helyben végzett vizsgálat azonban egytől egyig beteg, de teljesen élő embereket talált.
Az élőhalottakat sok minden akadályozza abban, hogy klinikai vizsgálatokon vegyenek részt, ezek közül az egyik legmarkánsabb, hogy a valóságban nem léteznek. A rémfigurák gyökereihez visszanyúlva azonban eljutunk a Karib-térségbe, Haitire, ahol vudubabonákból táplálkozó folklór részei a halálból visszatérő emberek, és ma is évi ezer lakossági bejelentés érkezik olyanoktól, akik zombikat láttak bandukolni a helyi susnyások közt.
1997-ben a belegyezésükkel három ilyen élőhalott agyhullámait és DNS-ét vizsgálták meg szakemberek, hogy kiderüljön az igazság.
A halálból visszatért emberek közül az egyik egy 30 évesen elhunyt nő volt, akit a családtagjai különös ismertetőjegyei alapján azonosítottak. Amikor a helyi bíróság döntése alapján felnyitották a sírját, csak köveket találtak benne.
A kutatók leírása szerint a nő folyamatosan lehajtott fejjel, nagyon lassan és mereven járt és képtelen volt kommunikálni, néhány érthetetlen szót motyogott csak. A vizsgálatok megállapították, hogy az idegrendszere teljesen élőnek tűnik és végül katatón skizofréniát diagnosztizáltak nála.
A történetnek arra a részére vonatkozóan, hogy hogyan halt meg és tért vissza, a tudósok úgy spekuláltak, hogy valószínűleg egy helyi vuduboszorkány, egy bokor mérgezhette meg valamilyen idegméreggel, majd a mozgásképtelen nőt a temetés után, még mielőtt megfulladt volna, kiásta.
Egy másik esetben egy 26 éves férfit 19 hónappal temetése után fogtak el egy helyi kakasviadalon. Unokatestvérét, aki egy fához láncolva tartotta, elítélték, amiért varázslattal zombivá változtatta a férfit. A vizsgálat organikus agyi betegséget és epilepsziát mutatott ki az állítólagos zombinál, a DNS-vizsgálat pedig kimutatta, hogy nem ő a halott férfi, akivel azonosították.
Hasonló eredményt hozott a harmadik eset is, amikor egy 31 éves nőt egy 13 éve halott falubelinek véltek, de genetikai vizsgálat kiderítette, hogy nem ugyanaz a személy, és amúgy nagyon is él.
A kutatás alapján nem a gombák vagy vírusok a zombi invázió okai, hanem az oktatás és közegészségügy alapvető hiánya.