Az ünnepi hangulatba csöppenhetünk a Mars déli pólusánál található festői „téli csodaország” jelenetével, amelyet az ESA Mars Express űrszondája rögzített.
Igazi idilli képek készültek a Mars Express nagy felbontású sztereókamerájának köszönhetően, amik egy rejtélyes tájat mutatnak a bolygó déli féltekéjének Australe Scopuli régiójában, nem messze attól a „rejtélyes tereptől”, amelyet októberben fedezett fel az Európai Űrügynökség (ESA). A képeken szén-dioxid-jég és porréteg örvényei veszik körül a jelenetet, fehérré változtatva a vörös bolygót.
A világos és sötét rétegek kontrasztja különösen szembetűnő a dombok és völgyek szabadon hagyott felületein.
A jégrétegek megfagyásakor keletkező, különböző mennyiségű port tartalmazó jégrétegekből álló, erre a régióra jellemző, jellegzetes, évszakonként változó sarkvidéki réteges lerakódásokat rajzolnak ki.
Az ügynökség ugyan megjegyzi, hogy a látvány egy földi síközpontra emlékeztetheti az embert, érdemes mindenképpen melegen öltözni, mert odakint −125 Celsius-fok vár a látogatókra.
Korábban az ESA nemcsak meglepően télies tájat talált a Marson, de még pókszerű lenyomatokat is találtak a jégben. Az ESA egy másik Mars-kutatója, az ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) különösen jól leképezte a pókok indaszerű mintázatát.
A TGO által rögzített pókok a Mars Express új felvételén látható régió közelében, de azon kívül helyezkednek el. A Mars Express látképe a felszínen a kiszabaduló gáz és anyag által képzett sötét foltokat mutatja, míg a TGO perspektívája az alatta lévő jégbe vájt pókszerű, hálószerű csatornákat is megörökíti. Ezek a jelek arról árulkodhatnak, hogy pókok rejtőzhetnek a jég alatt.