Kaliforniai utazásunk során lehetőségünk volt kipróbálni a világ legfejlettebb önvezető fuvarszolgáltatását, a Waymót. Az egyelőre Phoenix, San Francisco és Los Angeles utcáin közlekedő robotaxik embereket megszégyenítő módon vezetnek, emellett pedig konkrét számok mutatják, hogy sokkal biztonságosabb egy Waymo Driver, mint egy ember által vezetett autóba ülni. A kérdés már csak az, hogyan reagálnak erre az olyan konkurensek, mint az Uber vagy a Lyft, illetve ami talán még náluk is fontosabb – maguk a sofőrök.
Képzeljen el egy olyan jövőt, amelyben egy taxi rendeléséhez elég csak egy alkalmazást megnyitnia a telefonján, ahova aztán csak azt kell beírnia, hogy mikor és hová szeretne utazni – néhány pillanattal később pedig már be is parkol ön elé a jármű. Vad álmok, igaz? Aki az elmúlt tíz évben igénybe vette az Uberhez, a Bolthoz vagy a Lyfthez hasonló fuvaralkalmazásokat, annak persze ez nem álom, hanem a valóság, hiszen hosszú évek óta rendelkezésünkre állnak már ezek a megoldások. De mit szólna akkor, ha a rendelt autóba való beszálláskor azt venné észre, hogy a volán mögött senki sem ül?
Nos, bizony ez is a valóság lenne. Az önvezető autók koncepcióját szintén nehezen nevezhetjük újdonságnak, az azonban, amit az Alphabet Inc. – a Google anyavállalata – alá tartozó Waymo elért az elmúlt években, szó szerint ámulatba ejtő, rémisztő, elképesztő, ijesztő és lehengerlő. És nem túlzunk. Ha rendszeres olvasója az Index techrovatának, tudja, hogy a Samsungnak hála lehetőségünk volt részt venni a gyártó év eleji termékbemutatóján a kaliforniai San Joséban. Közel egyhetes utazásunk alatt azonban San Franciscóban is megfordultunk, aminek emelkedőkkel és lejtőkkel teli utcáit egyre nagyobb arányban árasztják el a száz százalékban önvezető autók.
„Sziszkó” belvárosában sétálva szinte minden ötödik percben elhajt az ember mellett egy fura kinézetű, szenzorokkal és kamerákkal teli, hófehér utcai terepjáró (SUV), aminek az oldalán ott virít a Waymo márkajelzés. Ez önmagában még nem (annyira) szürreális és félelmetes élmény, szemben azzal, amikor a zebrán átsétálva azt látjuk, hogy egy sofőr nélküli autó közelít felénk. A crème de la crème azonban egyértelműen az az érzés, amikor az ember beül egy ilyen járműbe, és megtapasztalja, hogy mekkorát fejlődött a technológia (nem csak) ezen része az elmúlt években.
A Google önvezető autókkal foglalkozó projektje 2009-ben indult – ekkor még egyszerűen csak „Google self-driving car” néven voltak ismertek az autók; a Waymo márkajelzés jóval később jött képbe. A vállalat ekkoriban átalakított Toyota Prius modelleket használt, első célkitűzésük pedig az volt, hogy önvezető autóikkal – felügyelet mellett – száz mérföldön keresztül tudjanak megszakítás nélkül közlekedni. Éveken át tartó tesztelés és fejlesztés után a Google self-driving car projekt 2015-ben érte el első igazi mérföldkövét. A vállalat a Firefly segítségével alkotta meg első önvezető autóját, ami egyedi érzékelőkkel, számítógépekkel, kormányzással és fékezőrendszerrel rendelkezett, kormánykerék és pedálok nélkül.
A jármű megjelenése meglehetősen komikus volt, kompakt mérete miatt csak két személy egyidejű szállítására volt alkalmas. Ezért cserébe olyan helyekre is befért, ahová a hagyományos autók egyáltalán nem vagy csak nehezen, így kifejezetten praktikusnak tűnt a városi közlekedésben.
2015-ben jött létre továbbá az Alphabet Inc., a Google és az egykor a Google-hoz tartozó cégek egységes anyavállalata; egy évvel később pedig a self-driving projekt is külön vállalatot kapott Waymo néven. Innentől kezdve tulajdonképpen megállíthatatlan fejlődésbe lendült az önvezetős projekt. 2017-ben az arizonai Phoenixben egyes early adopterek már kipróbálhatták a Waymo One nevezetű, Uberhez hasonló fuvarszolgáltatást, amit egy közel hároméves, meghívásos tesztidőszak követett. 2020-ban az Egyesült Államokban már bárki letölthette az Androidon és iOS-en is elérhető Waymo One alkalmazást, így aki éppen Phoenixben járt, alig néhány másodperc alatt önvezető fuvart rendelhetett magának.
A vállalat ekkor még az átalakított Chrysler Pacifica autók hibrid változatát használta, 2023-ban azonban teljes flottájukat lecserélték a Jaguar teljesen elektromos I-PACE modelljeire. Időközben az arizonai Phoenix mellett a kaliforniai San Franciscóban is elérhetők lettek a Waymók – 2024 novembere óta pedig Los Angeles területén is bárki kipróbálhatja, milyen egy teljesen önvezető autóval taxizni.
A Waymo autók és a Waymo One szolgáltatás mögött a Waymo Driver rendszer áll, amire a vállalat a világ legtapasztaltabb sofőrjeként hivatkozik. Állításuk bár megkérdőjelezhető, tényekkel alátámasztható, nem tudni ugyanis egy olyan emberről sem, aki kilométerek millióit vezette volna le közutakon, és kilométerek milliárdjait vezette volna le a legkülönfélébb szimulációkban. A Waymo Driver különlegessége ráadásul, hogy minden egyes megtett méterrel tanul, folyamatosan adatokat rögzít és tárol, hogy mindig, minden körülmények között a legjobb lehetőséget válassza.
Mielőtt a Waymo Driver egy új területen kezdene működni, a Waymo rendkívül részletes térképeket készít a környékről. A sávjelzésektől kezdve a stoptáblákon át egészen a járdaszegélyekig és gyalogátkelőhelyekig mindent feltérképeznek. Ahelyett, hogy kizárólag külső adatforrásokra, például GPS-re hagyatkoznának – amelynek jele gyengülhet vagy elveszhet –, a Waymo Driver ezeket a nagy felbontású, egyedi térképeket használja, amelyeket valós idejű, szenzoralapú adatokkal és mesterséges intelligenciával egészít ki, hogy mindig pontosan meghatározza helyzetét az úton. A jelenleg is forgalomban lévő Jaguar I-PACE járműveken három különböző típusú szenzort találunk: lidareket, kamerákat és radart.
Az ezekkel gyűjtött valós idejű információt elemezi a Waymo Driver „agya”, az autók csomagtartója alá rejtett fedélzeti számítógép, amely a legmodernebb szerverszintű processzorokat és grafikus egységeket tartalmazza. Az autó érzékelőitől érkező adatokat felhasználva a Waymo Driver a másodperc törtrésze alatt képes azonosítani a különböző objektumokat – például más autókat és gyalogosokat –, így valós időben tervezi meg a biztonságos útvonalat a célállomás felé.
És hogy mennyire biztonságos? Kellően. De hogy pontos számokat és statisztikákat hozzunk: a legfrissebb adatok szerint 2024 júniusának végéig a Waymo Driver több mint 22 millió mérföldet tett meg utasokkal anélkül, hogy emberi sofőr vezette volna. Ez idő alatt az általános, emberek által vezetett autós balesetekkel szemben a Waymo Driver 84 százalékkal kevesebb olyan balesetben vett részt, amely légzsáknyitást eredményezett, 73 százalékkal kevesebb, sérüléssel járó balesetet szenvedett el, és 48 százalékkal kevesebb olyan balesetben volt érintett, amely rendőrségi feljelentést vont maga után. Statisztikailag tehát kijelenthető, hogy biztonságosabb Waymóval, mint ember által vezetett Uberrel, Bolttal vagy Lyfttel utazni.
Ahogy említettük, ahhoz, hogy waymózhassunk, mindösszesen csak a Waymo One applikációra van szükségünk, ami egyaránt telepíthető androidos és iOS-es készülékekre is – már amennyiben azok régiója az Egyesült Államokra van állítva, ellenkező esetben ugyanis nem jelenik meg az app sem a Play Áruházban, sem az App Store-ban. iOS-en az egyetlen megoldás az Apple Account régiójának átállítása, androidos telefont használók azonban letölthetik a Waymo One alkalmazás apk. fájlját, ezzel azonnal hozzáférve a szolgáltatáshoz – mi is így tettünk. Maga a Waymo One megjelenése semmiben sem tér el az ismertebb taxis és fuvaralkalmazások kinézetétől, ugyanúgy tudunk autót rendelni és címet megadni, mint bármilyen más ehhez hasonló felületen. A rendelés és fizetés után az alkalmazás közli, hogy várhatóan hány percen belül ér hozzánk az autó, majd megjeleníti annak aktuális helyzetét is, hogy tudjuk, honnan fog pontosan érkezni. Innentől kezdődik az az élmény, amire korábban egyszerűen csak ámulatba ejtőként, rémisztőként, elképesztőként, ijesztőként és lehengerlőként hivatkoztunk.
A Waymo pontosan érkezett, majd akárcsak egy profi sofőr, leparkolt elénk. Az autó ajtajai mindaddig zárva maradtak, míg a fuvart rendelő a Waymo One alkalmazáson keresztül ki nem nyitotta azokat – ezzel gondoskodik a rendszer arról, hogy biztosan csak az szállhasson be az autóba, aki rendelte azt. Beszállást követően a Jaguartól megszokott – és elvárt – már-már luxuskörnyezet fogadja az utazót, a műszerfalon hatalmas kijelzővel, egy kisebb panel azonban a hátsó üléseken ülők számára is rendelkezésre áll. Ezeken amellett, hogy láthatjuk, mit is észlel maga körül a jármű, azt is figyelemmel kísérhetjük, hogy éppen hol tartunk, és hány perc van még hátra utunkból. Ugyancsak a paneleken keresztül állíthatjuk a klímát, de még különböző rádióállomások és lejátszási listák közül is válogathatunk.
A Jaguar I-PACE vezetői oldala látszólag érintetlen maradt, továbbra is látni például a folyamatos mozgásban lévő kormányt az autóban – ehhez hozzányúlni azonban tilos. Erre a beszállást követően automatikusan elinduló gyors oktatóvideó is felhívja a figyelmet. Miután mindenki becsatolta magát, és senki sem tartózkodik már az autó körül, a Waymo Driver elindul, és embereket megszégyenítő módon úgy vezet, mintha az a világ legtermészetesebb dolga lenne. Magától tartja a sebességhatárokat, sávot vált, elengedi a gyalogosokat, beenged más autókat maga elé, és elméletben még előzni is tud, bár a mi utunk alatt erre nem került sor. Mindezt amellett teszi, hogy a váratlan szituációkra – például egy úttestre kisétáló gyalogosra – villámgyorsan reagál. Az úti célhoz érés után a Waymo Driver jelzi, hogy megérkeztünk, gyors lehúzás vagy parkolóhely-keresés után pedig ki is szállhatunk a járműből. Az utasnak innentől kezdve már csak annyi dolga van, hogy becsukja maga mögött az ajtót, és néhány lépéssel hátrébb áll – az autó ezek után automatikusan továbbindul következő fuvarjára.
A Waymo növekvő piaci részesedése egyértelműen fokozza a versenyt a fuvarmegosztó piacon. Az Uber és a Lyft részvényei például több mint hat százalékot estek, miután a Waymo bejelentette, hogy 2026-ban Miamiban is elindítja szolgáltatását. Ugyanakkor ezek a vállalatok felismerik az önvezető technológia jelentőségét, és ennek megfelelően alakítják stratégiájukat, ami néha az „ellenséggel” való lepaktálást jelenti. Az Uber például együttműködik a Waymóval, hogy önvezető opciókat kínálhassanak saját alkalmazásukon belül olyan városokban, mint például Austin és Atlanta.
Az önvezető járművek terjedése ugyanakkor jogos aggodalmat kelt a fuvarozásból élő sofőrök körében, mivel a robotaxik elterjedése csökkentheti a hagyományos fuvarok iránti keresletet. Az átállás viszont várhatóan fokozatos lesz, elsősorban amiatt, mert rendkívül körülményes az utcák olyan szintű feltérképezése, amit a Waymo Driver megkövetel. Így a szakértők szerint a humán sofőrök és az önvezető járművek egy ideig párhuzamosan fognak működni, jelenleg azonban szinte elkerülhetetlennek látszik a robotaxik hatalomátvétele. Ettől azonban még a „legoptimistább” becslések szerint is több tíz évre vagyunk.
Ahogy említettük, Phoenix, San Francisco és Los Angeles mellett hamarosan Austinban és Atlantában is mindenki számára elérhető lesz a Waymo szolgáltatása, 2026-tól pedig Miamit is meghódítja az Alphabet Inc. leányvállalata. Ami azonban talán még ennél is érdekesebb, az az, hogy a Waymo már nem csak a személy-, hanem a teherszállítás terén is egyre nagyobb mérföldköveket és sikereket ér el önvezető kamionjaival – ez azonban már egy teljesen más történet.