Egy oxfordi tudóscsoport tagjai állítják, olyan alumíniumot hoztak létre, ami lézersugárzás hatására átlátszóvá válik. Szerintük ez egy teljesen újfajta anyag.
A négy ma ismert halmazállapot a szilárd, a folyékony, a légnemű és a plazma. Ez utóbbi a gáz halmazállapotból keletkezik az atomok, molekulák ionizációja révén. Nagyon nagy hőmérsékleten, sugárzás vagy elektromos kisülés hatására az atomokból elektronok szakadnak le. A plazma állapotban szabadon mozgó pozitív ionok és negatív elektronok találhatók olyan arányban, hogy az egész rendszer elektromosan semleges. Nagy hőmérsékleten minden anyag átvihető plazmaállapotba, legkönnyebben az alkáli fémek gázai.
A világegyetem látható anyagának 99 százaléka (csillagok, csillagközi és bolygóközi anyag) plazma állapotban van. Földi viszonyok között plazma képződik például a villámban, elektromos szikrában és fénycsövekben. Korábbi kísérletek során előállítottak már mindenféle különleges anyagokat, mindet rendkívül rövid időre. Az oxfordi tudósok által teremtett új anyag sem kivétel, nagyon rövid ideig létezett.
A kutatók magyarázata szerint az új anyag előállításakor lézersugárral minden alumíniumatomból kilőttek egy kötésben nem lévő belső elektront, így nem sértették meg a fém kristályos szerkezetét. „Olyan anyagállapotot hoztunk így létre, amit eddig soha senki nem látott. Az áttetsző alumínium csak a kezdet.
A felfedezést egy Flash lézer nevű, nagy energiájú szinkrotonsugárzás-generátorral hozták létre. Az eszköz rendkívül rövid ideig röntgensugár-pulzusokat lő ki, amelyek egyenként alkalmasak egy város energiaellátására. Ezt a nagy energiát a kutatók egy olyan pontra irányították, amelynek átmérője kisebb mint az emberi hajszál szélességének huszada. Az intenzív sugárral áttetszővé vált az alumínium.
Az átlátszó hatás rendkívül rövid ideig, a becslések szerint csupán 40 femtomásodpercig tartott (20 femtomásodperc egyenlő egy másodperc milliomod része egymilliomod részének ötvened részével.)
A létrehozott anyag fizikai tulajdonságai fontosak a nagyobb bolygók belső felépítésében, így azt reméljük, tanulmányozásával közelebb kerülhetünk a miniatűr csillagok keletkezésének megértéséhez. Ezek olyan lézerrobbanásokból jönnek létre, amelyek talán egy nap lehetővé teszik a nukleáris fúzió energiájának kihasználását itt a Földön is. A hétköznapi alumíniumot egzotikus új anyaggá alakítottuk egyetlen lépésben egy nagyon erős lézer segítségével" – mondta Justin Wark, az Oxford Egyetem fizika tanszékének munkatársa. A kísérletről a Nature Physics című folyóiratban számolt be.
Az atomfúzió a tudósok álma, segítségével ugyanis olcsó és nagy mennyiségű energia állítható elő vele.