Mintegy 30 millió évvel előzte meg a gigászi T-rexet a Raptorrex, amelynek csontváza most bukkant elő egy Kínai ásatáson. Az új tyrannosaurida sokkal kevesebbet nyomott mint elődje, de felépítése megegyezik a T-rexével.
Ú-rex, raptorrexj tyrannosauridát fedeztek fel Kína északkeleti részén egy ásatáson: a Raptorex erős állkapcsával, csökevényes mellső lábaival a Tyrannosaurus rex miniatűr változatára emlékeztet, írják amerikai kutatók a Science tudományos szaklap online kiadásában. Az állat a több tonnás ragadozó elődje.
A három méter hosszú, valószínűleg öt-hat éves korában elpusztult őslény megvizsgálásával Paul Serenót, a Chicagói Egyetem munkatársát bízták meg. Sereno kutatócsoportját csodálatba ejtették a csontok: bár a Raptorex kriegsteini a T-rex súlyának csak egy kilencvened részét nyomta, ugyanakkor hasonló hosszú koponyával, hajlékony, izmos futólábakkal, rövid markoló kezekkel és masszív farokkal rendelkezett.
Az állatok belső szervei közt is felfedezhető a hasonlóság: ahogy a T-rex esetében, úgy a Raptorex agyának is megnagyobbodott a szaglóhagymája (bulbus olfactorius), vagyis a jó szaglásért felelős szerve. Az állkapocs izomzata is hasonlóképpen fejlett, a fogak száma és elhelyezkedése is megegyezik.
Ezek szerint a tyrannosauridák csoportjának jellemzői nem folyamatosan, az egyre növekvő mérettel párhuzamosan alakultak ki, hanem már több millió évvel korábban, a legkisebb elődöknél is jelen voltak. A Raptorex több mint 125 millió évvel ezelőtt élt a Földön - a Tyrannosaurusok mintegy harminc millió évvel később jelentek meg. Az akkor már hatalmas ragadozók hat-tizenkét méter hosszúak és 2,5-6 tonnát nyomtak.